Palaeoloxodon chipriotas
Palaeoloxodon cypriotes , el elefante enano de Chipre , es una especie extinta que habitó la isla de Chipre durante el Pleistoceno tardío hasta alrededor de 11.000 años antes de Cristo. Los restos comprenden 44 molares, encontrados en el norte de la isla, siete molares descubiertos en el sureste, un fémur único medible y un solo colmillo entre fragmentos de hueso y colmillo adicionales muy escasos. Los molares sostienen la derivación del elefante de colmillos rectos (Palaeoloxodon antiquus ), que habitó Europa desde hace 780.000 años. La especie es presumiblemente derivada del P. xylophagou más antiguo y más grande del Pleistoceno medio tardío [1]que llegó a la isla presumiblemente durante un máximo glacial del Pleistoceno cuando los bajos niveles del mar permitieron un cruce marítimo de baja probabilidad [2] entre Chipre y Asia Menor , muy probablemente entre la península de Karpas y la provincia de Adana . [3] [4] [2] Durante los períodos posteriores de aislamiento, la población se adaptó dentro de los mecanismos evolutivos del enanismo insular , que la secuencia disponible de fósiles molares confirma hasta cierto punto. [5] El Palaeoloxodon cypriotes completamente desarrolladoNo pesaba más de 200 kg (440 lb) y tenía una altura máxima de 1,40 m (4,59 pies). Sigue siendo debatido si la extinción de la especie se debe atribuir a la llegada de humanos a la isla. [6] La especie representaba una fuente de alimento considerable, pero fue fácilmente superada por las poblaciones de cazadores-recolectores contemporáneos. Una asociación de huesos de elefante enano con artefactos humanos se encuentra en el sitio Aetokremnos de ~ 13.000 a 11.000 años de antigüedad en la costa sur de la isla. [ cita requerida ]
El elefante enano de Chipre se conoce a partir de fósiles que datan del último Pleistoceno hasta el primer Holoceno, aproximadamente en el 11.000 a. C. Se sugiere que P. cypriotes desciende de Palaeoloxodon xylophagou, una especie que se conoce de un cráneo parcial recolectado cerca de la aldea de Xylofagou en el sureste de Chipre que data del Pleistoceno medio tardío ( MIS 7, hace 243-191,000 años), que es más grande que P. cypriotes. Se considera que ambas especies descienden del gran Palaeoloxodon antiquus (elefante de colmillos rectos) de Europa continental y Oriente Medio. Es probable que llegaron a Chipre nadando la distancia entre losLa península de Karpas y Cilicia en el sureste de Anatolia durante un episodio de bajo nivel del mar , que incluso considerando un área de tierra expuesta adicional es de 60 kilómetros, más que el récord conocido de distancia de nado de los elefantes (48 kilómetros). [7]
El peso corporal estimado de P. cypriotes es de solo 200 kilogramos, una reducción de peso del 98% con respecto a sus ancestros, que pesaban alrededor de 10 toneladas. Sin embargo, sus molares eran aproximadamente el 40% del tamaño de los molares de elefantes de colmillos rectos del continente. Se cree que los factores responsables del enanismo de los mamíferos isleños incluyen la reducción de la comida disponible, la depredación y la competencia.
Los restos del primer elefante enano de Chipre fueron descubiertos y documentados por Dorothea Bate en 1902. Encontró los huesos fosilizados del elefante en una cueva en las colinas de Kyrenia en Chipre. La especie también se conoce con su sinónimo Elephas cypriotes . [8]
Los hallazgos de esqueletos completos o parciales de este elefante son muy raros. El primer hallazgo registrado fue realizado por Dorothea Bate en una cueva en las colinas de Kyrenia de Chipre en 1902, descrito en un artículo para la Royal Society en 1903 [9] y en un artículo posterior para Philosophical Transactions of the Royal Society of London en 1905. [10]
