Elias and His Zig-Zag Jive Flutes fue una banda de kwela formada a mediados de la década de 1950 por los hermanos Elias y Jack Lerole , junto con David Ramosa y Zeph Nkabinde. Los cuatro jóvenes jugaban en las calles de Alexandra , un municipio de Johannesburgo , Sudáfrica . En los primeros días se hacían llamar los Alex Shamba Boys . [1] Jack Lerole estaba en su adolescencia cuando él y Elias comenzaron a jugar al silbato.. Ramosa y Nkabinde se unieron a ellos y desarrollaron un sonido único: a diferencia de los grupos anteriores de kwela, incorporaron guitarra y armonía vocal. La "flauta jive" en el nombre Elias and His Zig-Zag Jive Flutes es el silbato. [2]
En 1956, los cuatro firmaron con EMI Sudáfrica por el productor discográfico de "música negra" del sello , Rupert Bopape. [2] Una de las canciones que grabaron fue " Tom Hark ". [2] Columbia Records publicó la canción como un sencillo de 7 pulgadas y fue particularmente bien recibida en el Reino Unido. En todo el mundo, el sencillo vendió un estimado de tres millones de copias. Sin embargo, la banda no se benefició de estas ventas y en Sudáfrica la canción tuvo un éxito modesto. Los miembros de la banda ganaron solo $ 10 cada uno por el número, mientras que el compositor, Aaron Lerole (otro de los hermanos) ganó $ 15 y vio que los honores de composición de canciones se acreditaban a Bopape. [2]
El grupo comenzó a tocar en salas de baile alrededor de Johannesburgo bajo un nuevo nombre, Alexandra Black Mambazo . Desarrollaron rutinas tanto vocales como instrumentales, y Lerole comenzó a cantar con una voz profunda y áspera. Este estilo vocal dañino para la laringe se conoció como gemido . Zeph Nkabinde también adoptó el estilo, pero fue su hermano menor, Simon "Mahlathini" Nkabinde, quien se convirtió en el gemido más conocido.
El documental de Chris du Plessis The Whistlers revivió el interés popular por los kwela en la década de 1990. En 1996, algunos de los miembros de Alexandra Black Mambazo formaron una nueva banda llamada Shukuma Mambazo. [3]