Elizabeth Steel (c. 1766 – 1795), también conocida como Betty Steel , fue una convicta inglesa enviada a Australia a bordo de un barco de la Segunda Flota . Condenada en 1787 por el robo de un reloj de plata valorado en treinta chelines, fue sentenciada a siete años de transporte penal que cumplió en los asentamientos de Port Jackson y la isla Norfolk . Fue liberada en 1794 pero murió diez meses después.
Steel llegó a Sydney Cove como convicto a bordo del Lady Juliana el 3 de junio de 1790, como parte de la Segunda Flota , de 23 o 24 años. En el momento de su sentencia, las autoridades la describieron como "muda por la visita de Dios", lo cual es el registro más antiguo de una australiana sorda, pero aún no hay evidencia histórica de que usara un lenguaje de señas. Su acusación en Old Bailey fue por robar un reloj de plata de George Childs, que era cliente de la taberna en la que trabajaba como prostituta. Después de dos meses en Sydney , Elizabeth Steel fue trasladada a la Isla Norfolk . En noviembre de 1791, Steel se casó con otro convicto, el irlandés James Mackey. Juntos cultivaron con éxito un terreno de 10 acres (40 000 m 2) arrendamiento hasta el vencimiento de sus sentencias. Elizabeth regresó a Sydney en 1794, pero murió al año siguiente a los 29 años. Su entierro en el Old Sydney Burial Ground se registró el 8 de junio de 1795.
En 1991, el ayuntamiento de Sydney se sometió a importantes obras de restauración, durante las cuales los trabajadores descubrieron evidencia de entierros durante las excavaciones para colocar nuevas tuberías de aguas pluviales debajo del ayuntamiento inferior. Luego se contrató a arqueólogos para excavar el sitio y registrar sus hallazgos. Sobre la tapa de una de las tumbas descubiertas en 1991 estaba la parte superior de una lápida georgiana, hecha de piedra arenisca de Sydney. [1] Se veían restos de una inscripción:
Aunque esta lápida se encontró sobre los restos de la bóveda que contenía los restos óseos de una mujer, las pruebas forenses confirmaron que no había relación entre ellos. Se cree que la lápida pudo haber caído de otra tumba, posiblemente durante la construcción del Ayuntamiento a fines de la década de 1860. [2]