Peña compitió en la carrera de 10.000 metros de las Pruebas Olímpicas de EE. UU. de 1980 y en la maratón de las Pruebas Olímpicas de EE . UU. de 1984. Ganó cinco títulos mundiales antes del final de su carrera atlética profesional.
Peña luego obtuvo su licenciatura en Artes de la Universidad de Harvard en 1980 y obtuvo un Doctorado en Jurisprudencia de la Facultad de Derecho de la Universidad de Colorado . De 1990 a 1992, se desempeñó como Directora Ejecutiva del Programa de Acción Comunitaria de la Universidad de Denver , un programa de aprendizaje de servicio. Trabajó como abogada en la firma Morrison & Foerster de Denver de 1988 a 1990.
En 1996 se produjo una película de Peña hecha para televisión basada en la vida de Peña. [2] Llamada Dying to be Perfect: The Ellen Hart Peña Story, Peña fue interpretada por Crystal Bernard . La trama se centra en su carrera como corredora, la relación con su esposo y la batalla contra la anorexia y la bulimia. [3] Peña también se desempeñó en el Consejo del Presidente sobre Deportes, Estado Físico y Nutrición . [4]
Desde que se recuperó y hizo pública su lucha, Peña ha dado conferencias y discursos sobre los trastornos alimentarios centrándose en sus propias experiencias personales.
En 1988, Peña se casó con Federico Peña , un político que se desempeñó como alcalde de Denver de 1983 a 1991 y secretario de Transporte de los Estados Unidos de 1993 a 1997 en la administración Clinton . [5] También se desempeñó como Secretario de Energía de los Estados Unidos de 1997 a 1998. La pareja tuvo tres hijos antes de divorciarse en 2001. [6]