Ellen Neel
Ellen Neel (1916–1966) fue una artista talladora de madera de Kwakwakaʼwakw y es la primera mujer conocida por haber tallado tótems profesionalmente . [1] [2] Ella vino de Alert Bay, Columbia Británica , y su trabajo se encuentra en colecciones públicas en todo el mundo.
La erudita Priya Helweg escribe: "Hasta que Ellen Neel surgió como talladora profesional a fines de la década de 1920, no se menciona a ninguna mujer como talladora en la literatura". [1] Neel inspiró a mujeres de las Primeras Naciones posteriores, como Freda Diesing ( Haida ) y Doreen Jensen ( Gitksan ), para que se dedicaran a la talla. [3]
Ellen May (de soltera Newman) Neel ( Potlatch nombre Kakaso'las ) nació el 14 de noviembre de 1916 en Alert Bay, Columbia Británica . [4] Sus padres eran mestizos y ella era miembro de la tribu Kwakwaka'wakw . Neel aprendió la talla del noroeste de su abuelo materno, Yakuglas / Charlie James, un destacado tallador de tótems, y de su tío, el famoso escultor Mungo Martin . [5] Mientras asistía a la escuela residencial de St. Michael, Charlie le enseñó arduamente a Neel el trabajo en línea, los viejos estilos, las historias y la dedicación. La educación de su abuelo y su arduo trabajo llevaron a Neel a vender trabajo a la edad de 12 años [6].
En 1938, Neel se casó con el querido peón y herrero de metales, Ted Neel. Se mudaron a Vancouver y juntos tuvieron siete hijos. Neel era una ama de casa, pero aún así completó algunas tallas para sus amigos. Luego, las cosas cambiaron drásticamente después de que Ted sufriera un derrame cerebral severo . Necesitaban dinero y Ted ya no podía mantener completamente a la familia. Decidieron que la talla de Neel se convertiría en un negocio oficial a tiempo completo. Ted manejó el lado comercial mientras Neel diseñaba, tallaba y pintaba. [6]
La familia trabajó junta en busca de una subsistencia, hasta que Neel completó el Totemland Pole para la Totemland Society (un grupo de promoción de Vancouver) que sirvió como un gran avance financiero. [7] Como oradora en 1948 en la Conferencia sobre Asuntos Indígenas Nativos, Neel avanzó en su carrera y se convirtió en una artista establecida. [8] Después de la conferencia, la Junta de Parques le dio un estudio en Stanley Park, donde estableció Totem Art Studios. [9]
En 1948, Neel completó la restauración de varios tótems históricos para la Universidad de Columbia Británica . [10] Tradicionalmente dedicó un tótem de 16 pies a la universidad en 1950, completando el vestíbulo de un hotel. Pronto, sus hijos completaron la mayor parte del tallado mientras ella pintaba el trabajo de producción de postes de seis a 18 pulgadas para el comercio turístico confiable. Aunque los pequeños postes eran el pan y la mantequilla de la familia, Neel pudo trabajar en grandes tótems liberadores de arte, como el poste encargado en 1953 para un museo en Dinamarca .
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