Elwood Henneman (1915 - 22 de febrero de 1996) fue un neurofisiólogo estadounidense que estudió las propiedades de las neuronas motoras de los vertebrados.
Henneman recibió su licenciatura de Harvard College en Cambridge, Massachusetts en 1937. En 1943 terminó sus estudios de medicina en la Universidad McGill en Montreal. Durante una beca de investigación en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, Henneman y su colega, Vernon Mountcastle , demostraron que la información táctil sobre las extremidades está representada en un mapa ordenado en el tálamo ventrolateral del gato [1] y del mono. [2] Siguieron otros puestos de investigación, incluso en el Royal Victorian Hospital y en el Instituto Neuropsiquiátrico de Illinois (NPI) en Chicago. En NPI, Henneman descubrió que la droga Mephenesin(Myensin) inhibe las interneuronas en la médula espinal y, por lo tanto, provoca la relajación muscular. [3] Este descubrimiento ayudó a conducir al desarrollo de fármacos relajantes musculares.
De mayor impacto para la comunidad científica fue el trabajo de Henneman que describe la fisiología de las neuronas motoras , las neuronas que controlan la contracción de los músculos. En 1957, Henneman publicó resultados experimentales que mostraban que las neuronas motoras que se proyectan al mismo músculo se reclutan en función de su tamaño. [4] El principio de tamaño de Henneman describe esta relación.
En 1971, Henneman se convirtió en presidente del Departamento de Fisiología de la Facultad de Medicina de Harvard, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1984.
Hans Peter Clamann: Elwood Henneman y el principio del tamaño. Revista de historia de las neurociencias. Vol. 11, no. 4 (diciembre de 2002) pág. 420–421.