El teniente de vuelo Emanuel Peter John Adeniyi Thomas (1914 - 12 de enero de 1945) fue un oficial de la Royal Air Force (RAF) nacido en Nigeria y el primer africano occidental en recibir una comisión en la RAF. [1]
Nació en Lagos de Peter John Claudius Thomas, un empresario criollo de Sierra Leona y Josetta Mary Thomas (de soltera Cole). [2] Su hermana mayor fue Stella Thomas , primera mujer magistrada en África Occidental. Asistió a King's College, Lagos y trabajó para su padre antes de unirse al Departamento de Trabajo del Gobierno de Nigeria.
Thomas se inspiró para unirse a la Royal Air Force (RAF) después de leer sobre la Batalla de Gran Bretaña . [3] Su solicitud a la RAF fue respaldada por Charles Woolley, el secretario en jefe del gobierno de Nigeria, quien envió personalmente la solicitud de Thomas a Londres. [3] Al escribir sobre su inspiración parcial para unirse a la RAF, Thomas señaló:
"Mi bisabuelo era un cacique. Un día, su rival lo traicionó con un traficante de esclavos. Lo subieron a un barco junto con otros 100 esclavos y pronto se dirigían a América. Diez días en el Atlántico, su barco fue interceptado. por uno de los barcos de Su Majestad. Los esclavos fueron rescatados, y en Freetown (Sierra Leona), mi bisabuelo recuperó su libertad". [4]
Viajó al Reino Unido para alistarse en la RAF. El 17 de septiembre de 1942, se convirtió en el primer africano negro en calificar como piloto y fue comisionado como oficial. [4] Recibió dos ascensos: uno en 1943 a Oficial de Vuelo y el otro en septiembre de 1944 a Teniente de Vuelo. [4] En su tiempo libre ayudó a la Oficina Colonial dando la bienvenida a Londres a estudiantes visitantes de África Occidental. [2]