Stella Jane Thomas (más tarde Stella Marke ) (1906 - 1974) fue una abogada yoruba nigeriana de ascendencia sierraleonesa . [1] [2] Se licenció en derecho en la Universidad de Oxford y en 1943 se convirtió en la primera mujer magistrada de Nigeria . [3]
Stella Thomas nació en 1906, en Lagos , Nigeria, hija de Peter John Claudius Thomas, un empresario criollo de Sierra Leona con sede en Lagos. Su padre fue el primer africano en dirigir la Cámara de Comercio de Lagos . [4] Asistió a la Annie Walsh Memorial School en Freetown , Sierra Leona, "la escuela secundaria para niñas más antigua de África Occidental". [5] Su hermano Peter Thomas se convirtió en el primer piloto de África Occidental comisionado en la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial . [6]Otro hermano, Stephen Peter Thomas, fue el primer presidente del Tribunal Supremo de la región del Medio Oeste. [7]
Mientras estudiaba derecho en Oxford y era miembro del Middle Temple en Londres, participó activamente en la Unión de Estudiantes de África Occidental y fue miembro fundador de la Liga de Pueblos de Color , organizada por Harold Moody . [8] Vivía en Bloomsbury y protagonizó una producción de la primera obra de teatro de la poeta jamaicana Una Marson , At What a Price , presentada por la liga en el Scala Theatre de Londres , con la mayoría de los estudiantes londinenses en un elenco completamente negro. [9] [8] [10]
Thomas fue la primera mujer negra africana llamada al colegio de abogados en Gran Bretaña, en 1933. [11] En 1934, fue la única mujer africana que participó en una discusión con Margery Perham en la Royal Society of Arts , y aprovechó la oportunidad. criticar a Lord Lugard y el colonialismo africano ante una audiencia influyente. Cuando regresó a África Occidental, fue la primera mujer abogada de la región. [12]
A su regreso a África occidental, inicialmente se inscribió en el colegio de abogados de Sierra Leona y en diciembre de 1935 regresó a Lagos y estableció un bufete de abogados en la calle Kakawa, isla de Lagos . Trabajó en una amplia gama de asuntos legales, incluidos casos penales y asuntos familiares, y también trabajó con los abogados Alex EJ Taylor y Eric Moore. [13]
En 1943, se convirtió en la primera mujer magistrada de África Occidental, [14] sirviendo en el tribunal de primera instancia de Ikeja con jurisdicción en los distritos de Mushin , Agege e Ikorodu . [13] Más tarde fue magistrada en el Palacio de Justicia de Santa Ana y el Tribunal de Jardines Botánicos en Ebute-Metta . [13] Se retiró como magistrada en Sierra Leona en 1971. [4]