Emerson Burkhart nació en una granja en Union Township cerca de Kalida, Ohio en 1905. Después de asistir a la Ohio Wesleyan University en Delaware, Ohio, Burkhart se mudó a Provincetown en Cape Cod, estudiando con el artista Charles Hawthorne . En 1931, Burkhart se mudó a Columbus para enseñar en la Escuela de Arte de Ohio . En 1939, se casó con Mary-Ann Martin , una famosa modelo que más tarde se convertiría en artista. Mary-Ann fue modelo para varios artistas conocidos en Nueva York, incluidos Edward Hopper , Yasuo Kuniyoshi y Eugene Speicher . [1]
Desde su casa en Woodland Avenue, Burkhart se estableció rápidamente para ser una "Institución Columbus". Burkhart se hizo conocido por sus retratos y escenas callejeras de Colón. Se estima que Burkhart pintó 3,000 piezas durante sus 40 años de carrera, muchos de estos retratos de residentes de Ohio a quienes pagaría una pequeña tarifa. Incluso pintó un retrato del famoso escritor Carl Sandburg, que era amigo suyo.
En 1934, Emerson Burkhart recibió un encargo del Proyecto de Arte Federal WPA para un mural sobre el auditorio de Central High School en Columbus. El Proyecto de Arte Federal tenía la intención de dar empleo a artistas como Burkhart durante la Gran Depresión y proporcionar arte para edificios gubernamentales no federales. Burkhart creó un mural de 13 'por 70', conocido como Música, con mujeres y hombres jóvenes bailando y tocando instrumentos musicales. Solo cuatro años después, en 1938, el director ordenó que se pintara el mural porque "era demasiado sexy". A partir de 1999, en el transcurso de seis años, 1,000 estudiantes de arte del Centro Educativo Metropolitano de Fort Hayes, bajo la supervisión de conservadores de arte, trabajó para quitar la pintura que alguna vez cubrió el mural. Después de su restauración, el mural se instaló en Greater Columbus Convention Center. [2]
En 1938, Burkhart recibió su segundo encargo de la WPA por diez murales de tamaño natural en Stillman Hall en el campus de la Universidad Estatal de Ohio y le pagaron $ 1,209 por 13 meses de trabajo. Cada mural presentaba figuras históricas importantes como Walt Whitman y David Thoreau. Burkhart relacionó el contenido de sus murales con la función del edificio, que servía como edificio de trabajo social. En un mural titulado La vida de la corte isabelina, Burkhart contrastó la vida de la clase privilegiada rica con la de la clase trabajadora. Los murales todavía se encuentran en el edificio hoy.
Después de la muerte de su esposa en 1955, Burkhart viajó por el mundo con la Escuela Internacional de América como Artista en Residencia. Después de varios años de viaje, Burkhart regresó a Columbus y continuó pintando escenas y residentes locales. Burkhart murió en su casa en noviembre de 1969. [3]