Emma Richardovna Harris-Mizikina (en ruso: Эмма Ричардовна Харрис-Мизикина; 9 de octubre de 1871 en Augusta — después de 1940 en la ciudad de Nueva York; nacida como Emma Elizabeth Matthews ) fue una actriz, cantante, bailarina, artista de cabaret y escritora rusa nacida en Estados Unidos. .
Harris nació en una familia negra pobre en la ciudad sureña de Augusta , [1] a lo largo del río Savannah de Georgia , el 7 de octubre de 1871. Al final de la Guerra Civil estadounidense en 1865, sus padres, Sarah Green y Richard Matthews , dejó la plantación Phinizy para buscar una mejor vida y oportunidades en la ciudad. Green trabajaba como lavandera , fregando ropa para las familias blancas locales, mientras que Matthews trabajaba diariamente en una de las numerosas fábricas de procesamiento de algodón de la ciudad. Después del nacimiento de Harris, le siguieron dos hijos más (Thomas, en 1873, y Josephine, en 1880).
Para 1880, la familia se había establecido en una vieja vivienda de ladrillos en 319 Houston Street. Poco después, Harris comenzó a asistir a la escuela secundaria Edmund Asa Ware, la primera escuela secundaria pública para afroamericanos en Georgia. Ese verano, Harris fue enviada a Norfolk, Virginia, a vivir con su tía viuda Hattie Matthews para continuar sus estudios y luego asistir al Negro Mission College, que abrió sus puertas en 1883. Pero unos años más tarde, su tía murió, dejando a la joven Harris varada. en Virginia sin lugar adonde ir. En lugar de regresar a casa, en 1892, Harris se dirigió a Nueva York y encontró trabajo como camarera . El 23 de diciembre de 1896, Harris conoció y se casó con el conserje local Joseph B. Harris. [1] La pareja se instaló en un pequeño apartamento enBrooklyn , donde esperaban formar una familia. También ayudó a traer a varios de sus familiares desde el Sur. Después de la repentina muerte de su único hijo, Harris comenzó a concentrarse en su carrera como cantante. Debido a la desaprobación de sus padres firmemente religiosos de su carrera como artista, Harris comenzó a cantar en el Coro de la Iglesia Bautista Trinity y a trabajar como empleada doméstica cerca de cinco años.
Alrededor del 3 de abril de 1901, mientras viajaba en un tranvía al trabajo, Harris notó que alguien había dejado una copia del New York Herald a su lado. Vio un anuncio publicado por la empresaria teatral alemana Paula Kohn-Wöllner, [1] que buscaba siete mujeres negras con la capacidad de cantar y bailar para una gira de conciertos por Alemania. Harris respondió al anuncio y fue aceptado de inmediato. Kohn-Wöllner, que anteriormente había dirigido dos compañías teatrales en la década de 1890 en Leipzig y Chemnitz , había hecho un viaje a Nueva York para visitar a sus dos hermanas casadas, cuando se le ocurrió la idea de organizar una compañía teatral negra para una gira por Europa. Pronto la compañía estuvo formada por Olga Burgoyne.(una cantante de 26 años del programa Oriental America), Fannie Wise (una cantante de 19 años de Brooklyn), Florence Collins (una pianista de 26 años de Kentucky ), Alverta Burley (una cantante de 19 años -viejo de Baltimore ), ST Jubrey (un ama de casa de 32 años de Virginia ) y Harris. También se aceptó a otra chica, Corette Hardy, de 20 años, pero se decidió que se la dejaría como reemplazo en caso de que alguna de las mujeres decidiera abandonar la recién bautizada compañía "Louisiana Amazon Guard". El 10 de abril, las seis mujeres fueron llevadas a la Oficina de Pasaportes para solicitar sus primeros pasaportes. Después de dos semanas con la Sra. Kohn-Wöllner pagando los gastos de viaje de las seis mujeres, abordaron el SS Deutschland , rumbo a Alemania.
Para el 21 de abril, la compañía había llegado a Leipzig , Alemania. A lo largo de junio y julio, la compañía realizó una serie de actuaciones exitosas en Kaiserkrone y Carlsbad's Hotel Weber en Kiel . A fines de agosto, las mujeres intrigaron al público húngaro en la fortaleza de Os-Budavara. [2] En septiembre, las mujeres cumplieron un compromiso de un mes en el Teatro Coliseo de Viena . El mes siguiente la pasó en Copenhague 's Cirkus Varieté para el inicio de su breve gira por Escandinavia.