La ciencia ambiental es un campo académico interdisciplinario que integra la física , la biología y la geografía (incluidas la ecología , la química , la ciencia de las plantas , la zoología , la mineralogía , la oceanografía , la limnología , la ciencia del suelo , la geología y la geografía física y la ciencia atmosférica ) al estudio del medio ambiente. y la solución de problemas ambientales. La ciencia ambiental surgió de los campos de la historia natural.y la medicina durante la Ilustración . [1] Hoy proporciona un enfoque integrado, cuantitativo e interdisciplinario para el estudio de los sistemas ambientales . [2]
Los estudios ambientales incorporan más de las ciencias sociales para comprender las relaciones humanas, las percepciones y las políticas hacia el medio ambiente. La ingeniería ambiental se enfoca en el diseño y la tecnología para mejorar la calidad ambiental en todos los aspectos.
Los científicos ambientales buscan comprender los procesos físicos, químicos, biológicos y geológicos de la tierra, y utilizar ese conocimiento para comprender cómo cuestiones como los sistemas de energía alternativa , el control y la mitigación de la contaminación, la gestión de los recursos naturales y los efectos del calentamiento global y el cambio climático. influir y afectar los sistemas y procesos naturales de la tierra.Cuestiones ambientalescasi siempre incluyen una interacción de procesos físicos, químicos y biológicos. Los científicos ambientales aportan un enfoque de sistemas al análisis de los problemas ambientales. Los elementos clave de un científico ambiental efectivo incluyen la capacidad de relacionar las relaciones de espacio y tiempo, así como el análisis cuantitativo.
La ciencia ambiental cobró vida como un campo sustantivo y activo de investigación científica en las décadas de 1960 y 1970 impulsada por (a) la necesidad de un enfoque multidisciplinario para analizar problemas ambientales complejos, (b) la llegada de leyes ambientales sustantivas que requieren protocolos ambientales específicos. de investigación y (c) la creciente conciencia pública de la necesidad de actuar para abordar los problemas ambientales. Los eventos que estimularon este desarrollo incluyeron la publicación del libro medioambiental Silent Spring [3] de Rachel Carson junto con importantes problemas ambientales que se hicieron muy públicos, como el derrame de petróleo de Santa Bárbara en 1969 y el río Cuyahoga .de Cleveland, Ohio, "prendiendo fuego" (también en 1969), y ayudó a aumentar la visibilidad de los problemas ambientales y a crear este nuevo campo de estudio.
En el uso común, "ciencia ambiental" y "ecología" a menudo se usan indistintamente, pero técnicamente, la ecología se refiere solo al estudio de los organismos y sus interacciones entre sí, así como también cómo se interrelacionan con el medio ambiente. La ecología podría considerarse un subconjunto de las ciencias ambientales, que también podría involucrar cuestiones puramente químicas o de salud pública (por ejemplo) que los ecologistas probablemente no estudiarían. En la práctica, existen similitudes considerables entre el trabajo de los ecólogos y otros científicos ambientales. Existe una superposición sustancial entre la ecología y las ciencias ambientales con las disciplinas de la pesca, la silvicultura y la vida silvestre.