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Isla con arrecifes costeros frente a Yap , Micronesia . Los arrecifes de coral están muriendo en todo el mundo. [1]

El impacto humano en los arrecifes de coral es significativo. Los arrecifes de coral están muriendo en todo el mundo. [1] Las actividades dañinas incluyen la extracción de coral, la contaminación (orgánica y no orgánica), la sobrepesca , la pesca con explosivos , la excavación de canales y el acceso a islas y bahías. Otros peligros incluyen enfermedades, prácticas de pesca destructivas y el calentamiento de los océanos. [2] Los factores que afectan a los arrecifes de coral incluyen el papel del océano como sumidero de dióxido de carbono , cambios atmosféricos, luz ultravioleta , acidificación del océano , virus , impactos de tormentas de polvo.que transportan agentes a arrecifes lejanos, contaminantes, floraciones de algas y otros. Los arrecifes están amenazados mucho más allá de las zonas costeras. El cambio climático, como el calentamiento de las temperaturas, provoca el blanqueamiento de los corales , que si es severo mata al coral.

En 2008, un estudio mundial estimó que el 19% del área existente de arrecifes de coral ya se ha perdido y que es probable que se pierda otro 17% en los próximos 10 a 20 años. [3] Solo el 46% de los arrecifes del mundo podrían considerarse en buen estado de salud [3] y alrededor del 60% de los arrecifes del mundo pueden estar en riesgo debido a actividades destructivas relacionadas con los seres humanos. La amenaza para la salud de los arrecifes es particularmente fuerte en el sudeste asiático , donde el 80% de los arrecifes están en peligro . Para la década de 2030, se espera que el 90% de los arrecifes estén en riesgo tanto por las actividades humanas como por el cambio climático ; para 2050, se prevé que todos los arrecifes de coral estarán en peligro. [4] [5]

Problemas [ editar ]

Competición [ editar ]

En el mar Caribe y el océano Pacífico tropical , el contacto directo entre el coral y las algas marinas comunes provoca el blanqueamiento y la muerte del tejido coralino a través de la competencia alelopática . Los extractos de algas marinas solubles en lípidos que dañaban los tejidos del coral también producían un rápido blanqueamiento. En estos sitios, el blanqueamiento y la mortalidad se limitaron a las áreas de contacto directo con las algas o sus extractos. Luego, las algas se expandieron para ocupar el hábitat del coral muerto. [6] Sin embargo, a partir de 2009, solo el 4% de los arrecifes de coral en todo el mundo tenían más del 50% de cobertura de algas, lo que significa que no hay una tendencia global reciente hacia el dominio de las algas sobre los arrecifes de coral. [2]

Las algas competitivas y otras algas prosperan en aguas ricas en nutrientes en ausencia de suficientes depredadores herbívoros . Los herbívoros incluyen peces como el pez loro , el erizo Diadema antillarum , [7] peces cirujano, espigas y peces unicornio . [6]

Depredación [ editar ]

Artículos principales: Sobrepesca y efectos ambientales de la pesca.

La sobrepesca , particularmente la sobrepesca selectiva, puede desequilibrar los ecosistemas de coral al fomentar el crecimiento excesivo de depredadores de coral. Los depredadores que comen corales vivos, como la estrella de mar con corona de espinas , se llaman coralívoros . Los arrecifes de coral se construyen a partir de coral pedregoso , que se desarrolló con grandes cantidades de la cera de cetil palmitato en sus tejidos. La mayoría de los depredadores encuentran esta cera indigerible. [8] La estrella de mar con corona de espinas es una estrella de mar grande (de hasta un metro) protegida por largas espinas venenosas. Su sistema de enzimas disuelve la cera en los corales pétreos y permite que la estrella de marpara alimentarse del animal vivo. Las estrellas de mar se enfrentan a sus propios depredadores, como el caracol de mar tritón gigante . Sin embargo, el tritón gigante es valorado por su caparazón y ha sido sobrepescado. Como resultado, las poblaciones de estrellas de mar con corona de espinas pueden crecer periódicamente sin control y devastadores arrecifes. [9] [10] [11]

  • El tritón gigante sobrepescado se come la estrella de mar corona de espinas .

  • La estrella de mar con corona de espinas come coral .

Prácticas de pesca [ editar ]

Amenazas de la sobrepesca a los arrecifes de coral - NOAA [12]

Aunque algunas especies de peces de acuario marino pueden reproducirse en acuarios (como Pomacentridae ), la mayoría (95%) se recolectan de los arrecifes de coral. [ cita requerida ] La recolección intensa, especialmente en el sudeste asiático marítimo (incluidas Indonesia y Filipinas ), daña los arrecifes. Esto se ve agravado por prácticas de pesca destructivas , como la pesca con cianuro y con explosivos . La mayoría (80-90%) de los peces de acuario de Filipinas se capturan con cianuro de sodio.. Este químico tóxico se disuelve en agua de mar y se libera en áreas donde se refugian los peces. Narcotiza los peces, que luego se capturan fácilmente. Sin embargo, la mayoría de los peces recolectados con cianuro mueren unos meses después por daño hepático . [ cita requerida ] Además, muchas muestras no comercializables mueren en el proceso. [13] Se estima que 4.000 o más recolectores de peces filipinos han utilizado más de 1.000.000 kilogramos (2.200.000 libras) de cianuro solo en los arrecifes filipinos, alrededor de 150.000 kg por año. [14] Un catalizador importante de la pesca con cianuroes la pobreza dentro de las comunidades pesqueras. En países como Filipinas que emplean regularmente cianuro, más del treinta por ciento de la población vive por debajo del umbral de la pobreza. [15]

La pesca con dinamita es otro método destructivo para recolectar peces. En el agua se detonan cartuchos de dinamita, granadas o explosivos caseros. Este método de pesca mata a los peces dentro del área principal de la explosión, junto con muchos animales del arrecife no deseados. La explosión también mata los corales en el área, eliminando la estructura del arrecife, destruyendo el hábitat de los peces restantes y otros animales importantes para la salud del arrecife. [14] Muro-ami es la práctica destructiva de cubrir los arrecifes con redes y arrojar grandes piedras sobre el arrecife para producir una respuesta de vuelo entre los peces. Las piedras se rompen y matan al coral. En general, Muro-ami fue ilegalizado en la década de 1980. [14]

Los artes de pesca dañan los arrecifes a través del contacto físico directo con la estructura y el sustrato del arrecife. Las redes de enmalle, las trampas para peces y las anclas rompen los corales ramificados y causan la muerte del coral por enredos. Cuando los pescadores dejan caer líneas por los arrecifes de coral, las líneas enredan el coral. El pescador corta la línea y la abandona, dejándola pegada al arrecife. Las líneas descartadas desgastan los pólipos de coral y las capas superiores de tejido. Los corales pueden recuperarse de pequeñas lesiones, pero el daño mayor y recurrente complica la recuperación.

Los equipos de arrastre de fondo, como las redes de cerco de playa, pueden dañar los corales por abrasión y fractura. Una red de cerco de playa es una red larga de unos 150 metros (490 pies) con un tamaño de malla de 3 centímetros (1,2 pulgadas) y una línea ponderada para sujetar la red mientras se arrastra por el sustrato y es uno de los tipos más destructivos de artes de pesca en los arrecifes de Kenia. [14]

La pesca de arrastre en los océanos profundos destruye los corales de aguas frías y de aguas profundas. Históricamente, los pescadores industriales evitaban los corales porque sus redes quedaban atrapadas en los arrecifes. En la década de 1980, las redes de arrastre "con tolva de roca" unían grandes neumáticos y rodillos para permitir que las redes rodaran sobre superficies rugosas. El cincuenta y cinco por ciento de los corales de agua fría de Alaska que fueron dañados por una pasada de una red de arrastre de fondo no se había recuperado un año después. Los arrecifes del Atlántico nororiental tienen cicatrices de hasta 4 kilómetros (2,5 millas) de largo. En el sur de Australia, el 90 por ciento de las superficies de los montes submarinos de coral son ahora rocas desnudas. Incluso en el Área del Patrimonio Mundial de la Gran Barrera de Coral, la pesca de arrastre en el fondo marino en busca de langostinos y vieiras está provocando la extinción localizada de algunas especies de coral. [14]

"Con el aumento de la población humana y la mejora de los sistemas de almacenamiento y transporte, la escala de los impactos humanos en los arrecifes ha crecido exponencialmente. Por ejemplo, los mercados de pescado y otros recursos naturales se han vuelto globales, abasteciendo la demanda de recursos arrecifales". [dieciséis]

Contaminación marina [ editar ]

Artículo principal: Contaminación marina
Fuentes terrestres de contaminación que amenazan los arrecifes de coral - NOAA [17]

Los arrecifes cercanos a las poblaciones humanas están sujetos a la mala calidad del agua de fuentes terrestres y marinas. En 2006, los estudios sugirieron que aproximadamente el 80 por ciento de la contaminación de los océanos se origina en actividades en tierra. [18] La contaminación llega de la tierra a través de la escorrentía , el viento y la "inyección" (introducción deliberada, por ejemplo, tuberías de drenaje). La escorrentía trae consigo sedimentos de la erosión y el desmonte, nutrientes y pesticidas de la agricultura, aguas residuales , efluentes industriales y materiales diversos como residuos de petróleo y basura que las tormentas arrastran. Algunos contaminantes consumen oxígeno y conducen a la eutrofización., matando a los corales y otros habitantes de los arrecifes. [19]

Una fracción cada vez mayor de la población mundial vive en zonas costeras. Sin las precauciones adecuadas, el desarrollo (por ejemplo, edificios y caminos pavimentados) aumenta la fracción de lluvia y otras fuentes de agua que ingresan al océano como escorrentía al disminuir la capacidad de la tierra para absorberla. [19]

La contaminación puede introducir patógenos . Por ejemplo, Aspergillus sydowii se ha asociado con una enfermedad en los abanicos de mar , y Serratia marcescens , se ha relacionado con la enfermedad de los corales, la viruela blanca. [19]

Los arrecifes muy próximos a las poblaciones humanas pueden enfrentarse a tensiones locales, incluida la mala calidad del agua de las fuentes de contaminación terrestres. [19] Se ha demostrado que el cobre, un contaminante industrial común, interfiere con el ciclo de vida y el desarrollo de los pólipos de coral. [20]

Gráfico de polvo de Barbados.

Además de la escorrentía, el viento arroja material al océano. Este material puede ser local o de otras regiones. Por ejemplo, el polvo del Sahara se traslada al Caribe y Florida . El polvo también sopla desde el Gobi y Taklamakan desiertos a través de Corea , Japón , y el Norte del Pacífico a las islas de Hawai . [21] Desde 1970, los depósitos de polvo han aumentado debido a los períodos de sequía en África. El transporte de polvo al Caribe y Florida varía de un año a otro [22] con un mayor flujo durante las fases positivas de la Oscilación del Atlántico Norte.. [23] El USGS vincula los eventos de polvo con la reducción de la salud de los arrecifes de coral en el Caribe y Florida, principalmente desde la década de 1970. [24] El polvo de la erupción de Krakatoa en Indonesia en 1883 apareció en las bandas anulares del coral formador de arrecifes Montastraea annularis del Florida Reeftract . [25]

El sedimento sofoca a los corales e interfiere con su capacidad para alimentarse y reproducirse. Los pesticidas pueden interferir con la reproducción y el crecimiento de los corales. [19] Hay estudios que presentan evidencia de que los químicos en los protectores solares contribuyen al blanqueamiento de los corales al reducir la resistencia de las zooxantelas a los virus, [26] [27] aunque estos estudios mostraron fallas significativas en la metodología y no intentaron replicar el complejo ambiente encontrado en arrecifes de coral. [28] [29]

Contaminación por nutrientes [ editar ]

Artículo principal: contaminación por nutrientes
Esta imagen de una floración de algas en la costa sur de Inglaterra, aunque no en una región de coral, muestra cómo puede verse una floración desde un sistema de teledetección por satélite.

La contaminación por nutrientes , particularmente el nitrógeno y el fósforo, puede causar eutrofización , alterando el equilibrio del arrecife al mejorar el crecimiento de algas y desplazar a los corales. Esta agua rica en nutrientes puede permitir que las floraciones de algas carnosas y fitoplancton prosperen en las costas. Estas floraciones pueden crear condiciones hipóxicas al utilizar todo el oxígeno disponible . El nitrógeno biológicamente disponible (nitrato más amoníaco ) debe estar por debajo de 1,0 micromol por litro (menos de 0,014 partes por millón de nitrógeno) y el fósforo biológicamente disponible ( ortofosfatomás fósforo orgánico disuelto) debe ser inferior a 0,1 micromol por litro (menos de 0,003 partes por millón de fósforo). Además, las concentraciones de clorofila (en las plantas microscópicas llamadas fitoplancton) deben estar por debajo de 0,5 partes por mil millones. [30] Ambas plantas también oscurecen la luz solar, matando tanto a los peces como a los corales. Los altos niveles de nitrato son específicamente tóxicos para los corales, mientras que los fosfatos ralentizan el crecimiento esquelético.

El exceso de nutrientes puede intensificar la enfermedad existente, incluida la posibilidad de duplicar la propagación de la aspergilosis , una infección por hongos que mata a los corales blandos como los abanicos de mar, y aumentar la enfermedad de la banda amarilla, una infección bacteriana que mata los corales duros que forman arrecifes en un cincuenta por ciento. [31]

Contaminación del aire [ editar ]

Artículo principal: Contaminación del aire

Un estudio publicado en abril de 2013 ha demostrado que la contaminación del aire también puede frenar el crecimiento de los arrecifes de coral ; Investigadores de Australia, Panamá y el Reino Unido utilizaron registros de coral (entre 1880 y 2000) del Caribe occidental para mostrar la amenaza de factores como el carbón quemado y las erupciones volcánicas. Los investigadores afirman que el estudio significa la primera vez que se aclara la relación entre la contaminación del aire y los arrecifes de coral, mientras que el ex presidente de la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, Ian McPhail, se refirió al informe como "fascinante" tras la publicación de su informe. recomendaciones. [32]

Desechos marinos [ editar ]

Artículo principal: Desechos marinos

Los desechos marinos se definen como cualquier material sólido persistente que se fabrica o procesa y, directa o indirectamente, intencional o involuntariamente, se desecha o se abandona en el medio marino o en los Grandes Lagos. [33] Los escombros pueden llegar directamente de un barco o indirectamente cuando son arrastrados al mar a través de ríos, arroyos y desagües pluviales. Los artículos hechos por humanos tienden a ser los más dañinos, como los plásticos (desde bolsas hasta globos, cascos y sedal de pesca ), vidrio, metal, caucho (millones de llantas de desecho ) e incluso embarcaciones enteras. [19]

Los desechos plásticos pueden matar y dañar a múltiples especies de arrecifes. Los corales y los arrecifes de coral corren un mayor riesgo porque están inmóviles, lo que significa que cuando la calidad del agua u otros cambios en su hábitat ocurren, los corales no pueden moverse a un lugar diferente; deben adaptarse o no sobrevivirán. [34] Hay dos clases diferentes de plásticos, macro y microplásticos y ambos tipos pueden causar daños de varias formas. Por ejemplo, los macroplásticos, como las redes de pesca abandonadas (abandonadas) y otros artes, a menudo llamados " redes fantasma "."todavía pueden atrapar peces y otras especies marinas y matar esos organismos y romper o dañar los arrecifes. Los artículos grandes, como las redes de pesca abandonadas, se conocen como macroplásticos, mientras que los microplásticos son fragmentos de plástico que suelen tener una longitud inferior o igual a 5 mm y que tienen principalmente Se ha descubierto que causa daño a los arrecifes de coral a través de los corales que ingieren estos fragmentos de plástico. Fig. 1. Secuencia de fotogramas de video de captura e ingestión de una partícula microplástica por un pólipo de Astroides calycularis. Obtenido de Savinelli et al. (2020)]] Algunos investigadores han descubierto que la ingestión de microlasticos daña los corales y, posteriormente, los arrecifes de coral, porque la ingestión de estos fragmentos redujo la ingesta de alimentos de coral, así como la aptitud del coral, ya que los corales desperdician mucho tiempo y energía manipulando las partículas de plástico. [35]Desafortunadamente, incluso los sistemas de arrecifes remotos sufren los efectos de los desechos marinos, especialmente si se trata de contaminación plástica. Los arrecifes en las islas del noroeste de Hawai son particularmente propensos a la acumulación de desechos marinos debido a su ubicación central en el giro del Pacífico Norte . Afortunadamente, existen soluciones para proteger los corales y los arrecifes de coral contra los efectos nocivos de la contaminación plástica. Sin embargo, dado que existe poca o ninguna investigación sobre formas medicinales específicas para ayudar a los corales a recuperarse de la exposición al plástico, la mejor solución es no dejar que los plásticos entren en el medio marino. Esto se puede lograr de varias formas, algunas de las cuales ya se están promulgando. Por ejemplo, existen medidas para prohibir los microplásticos en productos como cosméticos y pasta de dientes.[36] así como las medidas que exigen que los productos que contienen microplásticos se etiqueten como tales para reducir su consumo [37] . Además, se necesitan métodos de detección mejores y más nuevos para los microplásticos [38] y deben instalarse en las instalaciones de tratamiento de aguas residuales [39] para evitar que estas partículas entren en el medio marino y causen daños a la vida marina, especialmente a los arrecifes de coral. Sin embargo, muchas personas se están dando cuenta del problema de la contaminación plástica y otros desechos marinos, y han tomado medidas para mitigarlo. Por ejemplo, de 2000 a 2006, la NOAA y sus socios eliminaron más de 500 toneladas de desechos marinos de los arrecifes en las islas del noroeste de Hawai. [19]

Las colillas de cigarrillos también dañan la vida acuática . [40] [41] Para evitar la basura en las colillas de cigarrillos, se han propuesto algunas soluciones , incluida la posible prohibición de los filtros de cigarrillos y la implementación de un sistema de depósito para las cápsulas de cigarrillos electrónicos . [42] [43]

Dragado [ editar ]

Artículo principal: Dragado

Las operaciones de dragado a veces se completan abriendo un camino a través de un arrecife de coral, destruyendo directamente la estructura del arrecife y matando a cualquier organismo que viva en él. [44] Las operaciones que destruyen directamente el coral a menudo tienen la intención de profundizar o ampliar los canales de envío o canales , debido al hecho de que en muchas áreas, la extracción de coral requiere un permiso , lo que hace que sea más rentable y simple evitar los arrecifes de coral si posible.

El dragado también libera columnas de sedimento en suspensión, que pueden asentarse en los arrecifes de coral, dañándolos al privarlos de comida y luz solar. Se ha demostrado que la exposición continua a los escombros del dragado aumenta las tasas de enfermedades como el síndrome blanco , el blanqueamiento y la necrosis de sedimentos, entre otras. [45] Un estudio realizado en las islas Montebello y Barrow mostró que el número de colonias de coral con signos de mala salud aumentó a más del doble en transectos con alta exposición a plumas de sedimentos de dragado. [46]

Protector solar [ editar ]

Coral crudo y blanqueado .

El protector solar puede ingresar al océano indirectamente a través de los sistemas de aguas residuales cuando se lava y de los nadadores y buceadores o directamente si el protector solar se desprende de las personas cuando están en el océano. Unas 14.000 toneladas de protector solar terminan en el océano cada año, y entre 4000 y 6000 toneladas ingresan a las áreas de arrecifes anualmente. [47] Se estima que el 90% del turismo de buceo y esnórquel se concentra en el 10% de los arrecifes de coral del mundo, lo que significa que los arrecifes populares son especialmente vulnerables a la exposición al protector solar. [47] Ciertas formulaciones de protector solar son un grave peligro para la salud de los corales. El ingrediente común de protección solar oxibenzona causa el blanqueamiento de los corales y tiene un impacto en otra fauna marina. [48]Además de la oxibenzona, existen otros ingredientes de protección solar, conocidos como filtros químicos UV, que también pueden ser dañinos para los corales y los arrecifes de coral y otras formas de vida marina. Estos son: benzofenona-1, benzofenona-8, OD-PABA, alcanfor 4-metilbenciliden, alcanfor 3-bencilideno, dióxido de nano-titanio, óxido de nano-zinc, octinoxato y octocrileno. [49]

En Akumal , México, se advierte a los visitantes que no usen protector solar y se les mantiene fuera de algunas áreas para evitar daños al coral. En varios otros destinos turísticos, las autoridades recomiendan el uso de protectores solares preparados con los productos químicos naturales dióxido de titanio u óxido de zinc , o sugieren el uso de ropa en lugar de productos químicos para proteger la piel del sol. [48] [47] La ciudad de Miami Beach, Florida, rechazó los pedidos de prohibición del protector solar en 2019 debido a la falta de pruebas. [50] En 2020, Palau promulgó una prohibición del protector solar y productos para el cuidado de la piel que contienen 10 sustancias químicas, incluida la oxibenzona. El estado estadounidense de Hawáipromulgó una prohibición similar que entrará en vigor en 2021. [51] Se debe tener cuidado para proteger tanto el medio marino como su piel, ya que la exposición al sol causa el 90% del envejecimiento prematuro y podría causar cáncer de piel, y es posible hacer ambas cosas . [52]

Cambio climático [ editar ]

Artículos principales: Cambio climático y blanqueamiento de corales.
Amenazas del cambio climático para los arrecifes de coral - NOAA [53]

El aumento del nivel del mar debido al cambio climático requiere que el coral crezca para permanecer lo suficientemente cerca de la superficie para continuar con la fotosíntesis . Además, los cambios de temperatura del agua o las enfermedades de los corales [54] pueden inducir el blanqueamiento de los corales , como sucedió durante los años de El Niño de 1998 y 2004 , en los que las temperaturas de la superficie del mar subieron muy por encima de lo normal, blanqueando y matando muchos arrecifes. El blanqueamiento puede ser causado por diferentes factores desencadenantes, incluida la alta temperatura de la superficie del mar (TSM), la contaminación u otras enfermedades. [55] SST junto con alta irradiancia (intensidad de luz), desencadena la pérdida de zooxantelas , un simbióticoun alga unicelular que le da al coral su color y la pigmentación dinoflagelada del coral , que hace que el coral se vuelva blanco cuando es expulsado, lo que puede matar al coral. Las zooxantelas proporcionan hasta el 90% del suministro de energía de sus huéspedes. [54] Los arrecifes sanos a menudo pueden recuperarse del blanqueamiento si la temperatura del agua baja. Sin embargo, la recuperación puede no ser posible si el CO
2los niveles se elevan a 500 ppm porque las concentraciones de iones carbonato pueden ser demasiado bajas. [56] [57]

El calentamiento del agua de mar también puede fomentar un problema emergente: la enfermedad de los corales. Debilitado por el agua caliente, coral es mucho más propensos a enfermedades que incluyen enfermedad de la banda negro , enfermedad banda blanca y banda erosión esquelético . Si las temperaturas globales aumentan en 2 ° C durante el siglo XXI, es posible que el coral no pueda adaptarse lo suficientemente rápido para sobrevivir. [58]

También se espera que el calentamiento del agua de mar provoque migraciones en las poblaciones de peces para compensar el cambio. Esto pone a los arrecifes de coral y sus especies asociadas en riesgo de invasión y puede causar su extinción si no pueden competir con las poblaciones invasoras. [59]

Un informe de 2010 del Instituto de Física predice que, a menos que se modifiquen los objetivos nacionales establecidos por el Acuerdo de Copenhague para eliminar las lagunas, para 2100 las temperaturas globales podrían aumentar en 4,2 ° C y acabar con los arrecifes de coral. [60] [61] Incluso un aumento de temperatura de solo 2 ° C, que actualmente es muy probable que ocurra en los próximos 50 años (para el 2068 d. C.), habría más del 99% de probabilidades de que los corales tropicales fueran erradicados. [62]

Acidificación del océano [ editar ]

Artículo principal: acidificación del océano
El coral bambú es un presagio temprano de la acidificación de los océanos

La acidificación de los océanos se debe al aumento del dióxido de carbono atmosférico . Los océanos absorben alrededor de un tercio del aumento. [5] El gas disuelto reacciona con el agua para formar ácido carbónico y, por lo tanto, acidifica el océano. Esta disminución del pH es otro problema para los arrecifes de coral. [5]

Se estima que el pH de la superficie del océano ha disminuido de aproximadamente 8,25 a 8,14 desde el comienzo de la era industrial, [63] y se espera una nueva caída de 0,3 a 0,4 unidades. [64] Esta caída ha hecho que la cantidad de iones de hidrógeno haya aumentado en un 30%. [65] Antes de la era industrial, las condiciones para la producción de carbonato de calcio eran típicamente estables en las aguas superficiales, ya que el ion carbonato se encuentra en concentraciones sobresaturadas . Sin embargo, a medida que cae la concentración iónica, el carbonato se vuelve insuficientemente saturado, haciendo que las estructuras de carbonato de calcio sean vulnerables a la disolución. [65] Los corales experimentan una calcificación reducida o una disolución mejorada cuando se exponen aCO
2. [66] Esto hace que los esqueletos de los corales se debiliten o incluso no se formen en absoluto. [65] La acidificación del océano también puede tener un efecto de "discriminación de género", ya que los corales hembras en reproducción son significativamente más susceptibles a los efectos negativos de la acidificación del océano que los machos en reproducción [67]

El coral bambú es un coral de aguas profundas que produce anillos de crecimiento similares a los árboles. Los anillos de crecimiento ilustran los cambios en la tasa de crecimiento a medida que cambian las condiciones del mar profundo, incluidos los cambios debidos a la acidificación del océano. Especímenes de hasta 4.000 años han proporcionado a los científicos "4.000 años de información sobre lo que ha estado sucediendo en el interior del océano profundo". [68]

Los niveles más altos de dióxido de carbono en el agua perjudican la capacidad de los peces payaso y damisela jóvenes para oler y oír.

El aumento de los niveles de dióxido de carbono podría confundir las señales cerebrales en los peces. En 2012, los investigadores informaron sobre sus resultados tras estudiar durante varios años el comportamiento de los bebés payaso y las damiselas en agua con niveles elevados de dióxido de carbono disuelto, en línea con lo que pueda existir a finales de siglo. Descubrieron que el dióxido de carbono más alto interrumpía un receptor cerebral clave en los peces, interfiriendo con el neurotransmisor.funciones. El sistema nervioso central dañado afectó el comportamiento de los peces y disminuyó su capacidad sensorial hasta un punto "que probablemente afectaría sus posibilidades de supervivencia". Los peces fueron menos capaces de localizar los arrecifes por el olfato o "detectar el olor de advertencia de un pez depredador". Tampoco pudieron escuchar los sonidos de otros peces de arrecife, comprometiendo su capacidad para localizar arrecifes seguros y evitar los peligrosos. También perdieron sus tendencias habituales de girar hacia la izquierda o hacia la derecha, dañando su capacidad de escuela con otros peces. [69] [70] [71]

Enfermedad [ editar ]

La enfermedad es una seria amenaza para muchas especies de coral. Las enfermedades del coral pueden consistir en infecciones bacterianas, virales, fúngicas o parasitarias. Debido a factores estresantes como el cambio climático y la contaminación, el coral puede volverse más vulnerable a las enfermedades. Algunos ejemplos de enfermedades de los corales son Vibrio , síndrome blanco, banda blanca, enfermedad de desgaste rápido y muchos más. [72] Estas enfermedades tienen diferentes efectos sobre los corales, que van desde dañar y matar corales individuales hasta destruir arrecifes enteros. [72]

En el Caribe, la enfermedad de la banda blanca es una de las principales causas de muerte de más del ochenta por ciento de los corales cuerno de ciervo y cuerno de alce (Reef Resilience). Es una enfermedad que puede destruir rápidamente kilómetros de arrecifes de coral.

Una enfermedad como la peste blanca puede extenderse a una colonia de coral media pulgada al día. Cuando la enfermedad se ha apoderado por completo de la colonia, deja un esqueleto muerto. Las estructuras de coral muertas son lo que la mayoría de la gente ve después de que una enfermedad se ha apoderado de un arrecife.

Recientemente, el Florida Reef Tract en los Estados Unidos ha estado plagado de una enfermedad de pérdida de tejido de coral pétreo. La enfermedad se identificó por primera vez en 2014 y, a partir de 2018, se ha informado en todas las partes del arrecife, excepto en los Cayos de Florida y Dry Tortugas. Se desconoce la causa de la enfermedad, pero se cree que es causada por bacterias y se transmite a través del contacto directo y la circulación del agua. Este evento de enfermedad es único debido a su gran distribución geográfica, duración prolongada, progresión rápida, altas tasas de mortalidad y el número de especies afectadas. [73]

Buceo recreativo [ editar ]

Artículo principal: Impacto ambiental del buceo recreativo

Durante el siglo XX, se consideró que el buceo recreativo tenía un impacto ambiental generalmente bajo y, en consecuencia, era una de las actividades permitidas en la mayoría de las áreas marinas protegidas. Desde la década de 1970, el buceo ha pasado de ser una actividad de élite a una recreación más accesible, comercializada para un grupo demográfico muy amplio. Hasta cierto punto, se ha sustituido un mejor equipo por una formación más rigurosa, y la reducción del riesgo percibido ha acortado los requisitos mínimos de formación de varias agencias de formación. La formación se ha concentrado en un riesgo aceptable para el buceador y ha prestado menos atención al medio ambiente. El aumento de la popularidad del buceo y del acceso de los turistas a sistemas ecológicos sensibles ha llevado al reconocimiento de que la actividad puede tener importantes consecuencias ambientales. [74]


El buceo ha ganado popularidad durante el siglo XXI, como lo demuestra el número de certificaciones emitidas en todo el mundo, que ha aumentado a alrededor de 23 millones en 2016 a alrededor de un millón por año. [75] El turismo de buceo es una industria en crecimiento y es necesario considerar la sostenibilidad ambiental , ya que el impacto cada vez mayor de los buceadores puede afectar negativamente al medio marino.de varias formas, y el impacto también depende del entorno específico. Los arrecifes de coral tropicales se dañan más fácilmente por las malas habilidades de buceo que algunos arrecifes templados, donde el medio ambiente es más robusto debido a las condiciones del mar más agitadas y menos organismos frágiles y de crecimiento lento. Las mismas condiciones agradables del mar que permiten el desarrollo de ecologías relativamente delicadas y muy diversas también atraen a la mayor cantidad de turistas, incluidos los buceadores que bucean con poca frecuencia, exclusivamente en vacaciones y nunca desarrollan completamente las habilidades para bucear de una manera amigable con el medio ambiente. [76] Se ha demostrado que la formación en buceo de bajo impacto es eficaz para reducir el contacto con los buceadores a niveles más sostenibles. [74]La experiencia parece ser el factor más importante para explicar el comportamiento de los buceadores bajo el agua, seguido de su actitud hacia el buceo y el medio ambiente, y el tipo de personalidad . [77]

Otros problemas [ editar ]

Arena de coral de una playa en Aruba , Mar Caribe .

En los últimos 20 años, las praderas de pastos marinos y los bosques de manglares que alguna vez fueron prolíficos , que absorben cantidades masivas de nutrientes y sedimentos , han sido destruidos. Tanto la pérdida de humedales, hábitats de manglares y praderas de pastos marinos afectan la calidad del agua de los arrecifes costeros. [78]

La minería de coral es otra amenaza. Tanto la extracción a pequeña escala por parte de los aldeanos como la minería a escala industrial por parte de las empresas son amenazas graves. La minería generalmente se realiza para producir material de construcción que se valora hasta un 50% más barato que otras rocas, como las de las canteras . [79] Las rocas se muelen y se mezclan con otros materiales, como cemento, para hacer hormigón. El coral antiguo utilizado para la construcción se conoce como trapo de coral . Construir directamente sobre el arrecife también pasa factura, alterando la circulación del agua y las mareas que llevan los nutrientes al arrecife. La razón apremiante para construir sobre arrecifes es simplemente la falta de espacio.

Coral erosionado [80]

Los barcos y los barcos requieren puntos de acceso a bahías e islas para cargar y descargar carga y personas. Para ello, a menudo se cortan partes de los arrecifes para despejar el camino. Las consecuencias negativas pueden incluir una circulación de agua alterada y patrones de marea alterados que pueden interrumpir el suministro de nutrientes del arrecife; a veces destruyendo gran parte del arrecife. Los barcos pesqueros y otros barcos grandes ocasionalmente encallan en un arrecife. Pueden resultar dos tipos de daño. El daño por colisión ocurre cuando un arrecife de coral es aplastado y dividido por el casco de un barco en múltiples fragmentos. Las cicatrices se producen cuando las hélices de los barcos arrancan el coral vivo y dejan al descubierto el esqueleto. El daño físico se puede notar como estrías. El amarre causa daños que pueden reducirse mediante el uso de boyas de amarre.. Las boyas pueden adherirse al lecho marino utilizando bloques de hormigón como pesos o penetrando en el lecho marino, lo que reduce aún más los daños. [81] Además, los muelles de arrecifes se pueden utilizar para trasladar mercancías desde grandes embarcaciones marítimas hasta pequeñas embarcaciones de fondo plano.

El coral en Taiwán se ve amenazado por la afluencia del crecimiento de la población humana. Desde 2007, varios grupos ambientalistas locales llevaron a cabo investigaciones y descubrieron que gran parte de las poblaciones de coral se ven afectadas por las aguas residuales no tratadas, una afluencia de turistas que llevan corales como souvenirs, sin comprender completamente el impacto destructivo en el sistema ecológico de los corales. Los investigadores informaron al gobierno de Taiwán que muchas poblaciones de coral se han vuelto negras en la costa sureste de Taiwán. Potencialmente, esto podría conducir a la pérdida de suministro de alimentos, fuentes medicinales y turismo debido a la ruptura de la cadena alimentaria. [82]

Especies amenazadas [ editar ]

El estándar mundial para el registro de especies marinas amenazadas es la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. [83] Esta lista es la base de las prioridades de conservación marina en todo el mundo. Una especie se incluye en la categoría de amenazada si se considera que está en peligro crítico , en peligro de extinción o vulnerable . Otras categorías están casi amenazadas y con datos deficientes . Para 2008, la UICN había evaluado las 845 especies conocidas de corales formadores de arrecifes, marcando el 27% como Amenazadas, el 20% como casi amenazadas y el 17% como datos deficientes . [84]

La región del triángulo de coral (archipiélago indo-malayo-filipino) tiene el mayor número de especies de coral formadoras de arrecifes en la categoría de amenazadas, así como la mayor diversidad de especies de coral. La pérdida de los ecosistemas de los arrecifes de coral tendrá efectos devastadores en muchas especies marinas, así como en las personas que dependen de los recursos de los arrecifes para su sustento. [84]

Problemas por región [ editar ]

Una pCO in situ de la NOAA ( AOML )
2sensor ( SAMI-CO2 ), conectado a una estación del Sistema de Alerta Temprana de Arrecifes de Coral en Discovery Bay , Jamaica, utilizado para realizar estudios de acidificación del océano cerca de áreas de arrecifes de coral

Australia [ editar ]

Artículo principal: Amenazas ambientales a la Gran Barrera de Coral

La Gran Barrera de Coral es el sistema de arrecifes de coral más grande del mundo . [85] [86] [87] [88] El arrecife está ubicado en el Mar del Coral y una gran parte del arrecife está protegido por el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral . Las presiones ambientales particulares incluyen la escorrentía superficial , fluctuaciones de salinidad , cambio climático , brotes cíclicos de corona de espinas, sobrepesca y derrames o descarga inadecuada de lastre. Según el informe de 2014 del Gobierno de AustraliaAutoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral (GBRMPA), el cambio climático es la amenaza ambiental más importante para la Gran Barrera de Coral. [89] A partir de 2018 , se ha perdido el 50% del coral en la Gran Barrera de Coral. [90]

Sudeste de Asia [ editar ]

Ver también: arrecifes de coral del sudeste asiático

Los arrecifes de coral del sudeste asiático corren el riesgo de dañar las prácticas de pesca (como la pesca con cianuro y explosiones ), la sobrepesca , la sedimentación, la contaminación y el blanqueamiento. Las actividades que incluyen educación, regulación y el establecimiento de áreas marinas protegidas ayudan a proteger estos arrecifes.

Indonesia [ editar ]

Indonesia alberga un tercio de los arrecifes de coral del mundo, con corales que cubren casi 85.000 kilómetros cuadrados (33.000 millas cuadradas) y es el hogar de una cuarta parte de sus especies de peces . Los arrecifes de coral de Indonesia se encuentran en el corazón del Triángulo de Coral y han sido víctimas de la pesca, el turismo y el blanqueamiento destructivos. Los datos de LIPI en 1998 encontraron que solo el 7 por ciento está en excelentes condiciones, el 24 por ciento está en buenas condiciones y aproximadamente el 69 por ciento está en condiciones deficientes a regulares. Según una fuente, Indonesia perderá el 70 por ciento de su arrecife de coral para 2050 si no se llevan a cabo acciones de restauración. [91]

Filipinas [ editar ]

En 2007, Reef Check , la organización de conservación de arrecifes más grande del mundo , declaró que solo el 5% de los 27.000 kilómetros cuadrados (10.000 millas cuadradas) de arrecifes de coral de Filipinas están en " excelentes condiciones ": Tubbataha Reef , Marine Park en Palawan , Apo Island en Negros Oriental , Apo Reef en Puerto Galera , Mindoro y Pasaje de la Isla Verde frente a Batangas . Los arrecifes de coral de Filipinas son los segundos más grandes de Asia . [92]

Taiwán [ editar ]

Los arrecifes de coral de Taiwán están amenazados por el crecimiento de la población humana. Muchos corales se ven afectados por las aguas residuales no tratadas y los turistas que buscan recuerdos, sin saber que esta práctica destruye el hábitat y causa enfermedades. Muchos corales se han vuelto negros debido a enfermedades en la costa sureste de Taiwán. [93]

Caribe [ editar ]

La enfermedad de los corales se reconoció por primera vez como una amenaza para los arrecifes del Caribe en 1972, cuando se descubrió la enfermedad de la banda negra . Desde entonces, las enfermedades se han ido produciendo con mayor frecuencia. [94]

Se ha estimado que el 50% de la cubierta de coral del mar Caribe ha desaparecido desde la década de 1960. Según un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente , los arrecifes de coral del Caribe podrían enfrentarse a la extirpación en los próximos 20 años debido a la expansión de la población a lo largo de las líneas costeras, la sobrepesca, la contaminación de las zonas costeras, el calentamiento global y las especies invasoras. [95]

En 2005, el Caribe perdió alrededor del 50% de su arrecife en un año debido al blanqueamiento de los corales. El agua tibia de Puerto Rico y las Islas Vírgenes viajó hacia el sur para causar este blanqueamiento del coral. [96]

Jamaica [ editar ]

Artículo principal: Problemas ambientales de los arrecifes de Jamaica

Jamaica es la tercera isla más grande del Caribe. Los arrecifes de coral del Caribe dejarán de existir en 20 años si no se hace un esfuerzo de conservación. [97] En 2005, el 34 por ciento de los arrecifes de coral de Jamaica se blanquearon debido al aumento de la temperatura del mar. [98] Los arrecifes de coral de Jamaica también están amenazados por la sobrepesca , la contaminación, los desastres naturales y la minería de los arrecifes. [99] En 2009, los investigadores concluyeron que muchos de los corales se están recuperando muy lentamente. [100]

Estados Unidos [ editar ]

La pista de arrecifes del sureste de Florida tiene 300 millas de largo. [101] Los arrecifes de coral de Florida están sufriendo actualmente una enfermedad de pérdida de tejido de coral pétreo sin precedentes. La enfermedad cubre un amplio rango geográfico y afecta a muchas especies de coral. [73]

En enero de 2019, los buzos científicos confirmaron el brote de tejido de coral pétreo que se extiende al sur y al oeste de Key West . En diciembre de 2018, se detectó la enfermedad en Maryland Shoals, cerca de Saddlebunch Keys . A mediados de enero, se confirmaron enfermos en 5 sitios más entre American Shoal y Eastern Dry Rocks . [102]

Puerto Rico alberga más de 5,000 kilómetros cuadrados de ecosistemas de arrecifes de coral poco profundos. Los arrecifes de coral de Puerto Rico y los ecosistemas asociados tienen un valor económico promedio de casi $ 1.1 mil millones por año. [103]

Los arrecifes de coral de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y los ecosistemas asociados tienen un valor económico promedio de $ 187 millones por año. [104]

Pacífico [ editar ]

Estados Unidos [ editar ]

Los arrecifes de coral de Hawái (por ejemplo, French Frigate Shoals ) son un factor importante en el turismo marino de $ 800 millones al año de Hawái y se ven afectados negativamente por el blanqueamiento de los corales y el aumento de la temperatura de la superficie del mar, lo que a su vez conduce a enfermedades de los arrecifes de coral. El primer blanqueamiento de corales a gran escala ocurrió en 1996 y en 2004 se encontró que las temperaturas de la superficie del mar habían aumentado constantemente y si este patrón continúa, los eventos de blanqueamiento ocurrirán con mayor frecuencia y severidad. [105]

Ver también [ editar ]

  • Brillo de nubes marinas

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Lectura adicional [ editar ]

  • Barber, Charles V. y Vaughan R. Pratt. 1998. Veneno y ganancias: pesca con cianuro en el Indo-Pacífico. Medio ambiente , Publicaciones Heldref .
  • Martin, Glen. 2002. "Las profundidades de la destrucción La pesca con dinamita devasta los preciosos arrecifes de coral de Filipinas". San Francisco Chronicle , 30 de mayo de 2002

Enlaces externos [ editar ]

  • Hoegh-Guldberg, Ove (1999). "Cambio climático: arrecifes de coral en el borde" . Instituto de Cambio Global, Universidad de Queensland . Archivado desde el original el 14 de junio de 2010.
  • Informe NOAA: El estado de los ecosistemas de arrecifes de coral de los Estados Unidos y los Estados libremente asociados del Pacífico: 2008
  • Un informe especial sobre la difícil situación de los arrecifes de coral del planeta, y cómo puede ayudar, de la revista Mother Jones.