Epipliopithecus vindobonensis es una especie extinta de primate pliopithecoide recuperada de los depósitos del Mioceno Medio de la fisura Devínska Nová Ves en el oeste de Eslovaquia. [1] Epipliopithecus es uno de los pocos pliopithecoids para los que se ha recuperado material fósil tanto craneal como poscraneal. La mayoría de los pliopithecoids se conocen solo a partir de dientes fosilizados, mientras que Epipliopithecus se conoce a partir de tres esqueletos casi completos. Como tal, Epipliopithecus ha informado en gran medida la comprensión moderna de la anatomía, la locomoción y la filogenia pliopithecoide. [1] [2] [3] [4]
Epipliopithecus fue descubierto y descrito por Helmuth Zapfe y Johannes Hürzeler. [5] El material fósil se encontró en un depósito de fisuras cerca de Devínska Nová Ves (Eslovaquia) en la parte sur de los Cárpatos. La roca que rodea la fisura es caliza y dolomía de edad jurásica. El depósito de la fisura en sí es claramente mucho más joven, como se ha demostrado que data del Mioceno medio inferior (helvético), con una antigüedad aproximada de 15,5 millones de años. [3] [1]
Zapfe y Hürzeler dieron originalmente a los especímenes el nombre de Pliopithecus ( Epipliopithecus ) vindobonensis . Epipliopithecus denotaba una distinción subgenérica que implicaba que esta especie era ancestral de pliopithecoids posteriores como Pliopithecus antiquus y Pliopithecus platyodon . [5] Con el posterior descubrimiento de muchas más especies de pliopitecoides en Eurasia, la filogenia precisa de estas especies se ha vuelto menos segura. Sin embargo, dada la morfología única de Epipliopithecus , los investigadores han elevado a Epliopithecus de un subgénero a un género. [1]
Epipliopithecus tiene una serie de caracteres morfológicos que demuestran su posición filogenética primitiva en relación con los catarrinos vivos. Uno de estos caracteres más notables se encuentra en la morfología del oído externo de Epipliopithecus . Los monos del Nuevo Mundo y los antropoides basales (es decir , Aegyptopithecus , Parapithecus y Apidium ) tienen un anillo ectotimpánico óseo, mientras que los catarrinos coronados (monos y simios del Viejo Mundo) tienen un tubo ectotimpánico completamente osificado. epipliopitecoPosee una morfología intermedia en forma de tubo ectotimpánico parcialmente osificado. Algunos autores han argumentado que esta morfología se interpreta mejor como un paso evolutivo intermedio entre un anillo ectotimpánico y una trompa ectotimpánica. [2] Otros han sugerido que puede ser una morfología de desarrollo intermedio, ya que se observa una condición similar en algunos catarrinos juveniles existentes. [1]
El hocico de Epipliopithecus tiene una longitud reducida en comparación con catarrinos anteriores como Aegyptopithecus . El cráneo es de forma globular, algo similar a un gibón . Estos rasgos, combinados con características dentales aparentemente similares, llevaron a algunos de los primeros investigadores a sugerir una estrecha relación evolutiva entre Pliopithecoidea e Hylobates . Esta hipótesis ha caído en gran parte en desgracia, principalmente debido a la naturaleza primitiva del esqueleto de Epipliopithecus .
Epipliopithecus tenía cola, [6] y aunque este rasgo es compartido por algunos catarrinos corona (monos del Viejo Mundo), excluye a los pliopithecoids de Hominoidea . Además, Epipliopithecus tiene un codo extremadamente primitivo con foramen enteepicondilar. Esta morfología no permite que el brazo esté completamente extendido como en los homínidos suspensorios como los chimpancés , los orangutanes o los gibones . Combinados con una articulación del pulgar en forma de bisagra, similar a la condición que se observa en los monos del Nuevo Mundo, estos rasgos sugieren que Epipliopithecus era un cuadrúpedo que se movía sobre las ramas de los árboles de forma similar a los monos pequeños y medianos.