epitoquia
La epitoquia es un proceso que ocurre en muchas especies de gusanos marinos poliquetos en los que un gusano sexualmente inmaduro (el atoke ) se modifica o transforma en un gusano sexualmente maduro (el epítoque ). Los epítocos son morfos pelágicos capaces de reproducirse sexualmente . [1] A diferencia de la forma inmadura, que es típicamente béntica (vive en el fondo), las epítocas están especializadas para nadar y reproducirse. El principal beneficio de la epitoquia es el aumento de las posibilidades de encontrar otros miembros de la misma especie para la reproducción.
Muchas especies pasan por esquizogamia , donde el atoke utiliza la reproducción asexual para producir brotes desde su extremo posterior. Cada capullo se convierte en un epítoque y, una vez que está completamente formado, se desprenderá del atoke y se volverá nadador libre. Muchos epitoques genéticamente idénticos se forman de esta manera, lo que permite una mayor probabilidad de encontrar una pareja de la misma especie y la posterior transmisión de genes a la siguiente generación. Los atokes pueden vivir otra temporada para formar más epítoques.
La epigamia es otra forma común de formar epítocas. Para las especies que utilizan este método, el atoke sufre modificaciones fisiológicas y morfológicas a medida que se transforma en el epítoque. [2] Por lo general, los gusanos macho experimentan una transformación más pronunciada de atoke a epitoke. Las modificaciones pueden incluir un aumento en el tamaño de los parapodios y el desarrollo de setas en forma de paleta para mejorar la capacidad de nadar, atrofia del intestino, llenado de la cavidad corporal con gametos ( óvulos o espermatozoides ), el desarrollo de ojos grandes y la musculatura puede incluso cambiar para realizar movimientos de natación en lugar de movimientos de alimentación. [2] [3]La mayoría de las especies que sufren epigamia no pueden volver a la forma atoke y mueren después de reproducirse.
Los epítoques masculinos y femeninos se producen y nadan hacia la superficie del agua solo en ciertas épocas del año y, a menudo, se sincronizan con los ciclos lunares en un comportamiento llamado enjambre . El enjambre reúne a individuos de la misma especie para que haya una mayor tasa de fertilización. [4] Se ha encontrado que algunas especies de poliquetos usan bioluminiscencia , presumiblemente para compactar y mantener enjambres. [3] Tanto los epitoques esquizogamos como los epígamos son individuos que no se alimentan y mueren una vez que los gametos se han liberado en el agua.
En el pasado, se pensaba que los epítoques eran un grupo separado de gusanos marinos poliquetos , porque los epítocos pueden tener un aspecto muy diferente al de los atoques. Por ejemplo, los atokes de Platynereis dumerilii son de color marrón amarillento, mientras que los epitokes femeninos son amarillos debido a los huevos que contienen, y los epitokes masculinos son blancos en la parte delantera debido a los espermatozoides y rojos en la parte trasera debido a los vasos sanguíneos . 5] (ver imágenes).
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