Eric Lawrence Gans (nacido el 21 de agosto de 1941) es un erudito literario, filósofo del lenguaje y antropólogo cultural estadounidense . Desde 1969, ha enseñado y publicado literatura, teoría crítica y cine del siglo XIX en el Departamento de estudios franceses y francófonos de la UCLA .
Gans inventó una nueva ciencia de la cultura humana y los orígenes que él llama antropología generativa , basada en la idea de que el origen del lenguaje fue un evento singular y que la historia de la cultura humana es un desarrollo genético o "generativo" de ese evento. En una serie de libros y artículos que comienzan con El origen del lenguaje: una teoría formal de la representación (1981), Gans ha desarrollado sus ideas sobre la cultura, el lenguaje y los orígenes humanos. En 1995, Gans fundó (y continúa editando) la revista basada en la web Anthropoetics : The Journal of Generative Anthropology como un foro académico para la investigación de la cultura humana y los orígenes basados en la antropología generativa y la antropología fundamental estrechamente relacionada de René Girard.. Desde 1995, Gans ha publicado en la web sus "Crónicas de amor y resentimiento", que consisten en reflexiones sobre todo, desde la cultura popular, el cine, el posmodernismo, la economía, la política contemporánea, el Holocausto, la filosofía, la religión y la paleoantropología. En 2010, se creó la Sociedad y Conferencia de Antropología Generativa para patrocinar conferencias anuales dedicadas a la antropología generativa.
La antropología generativa surgió de la asociación de Gans con Girard en la Universidad Johns Hopkins. Gans fue el primer estudiante de doctorado de Girard, recibiendo su doctorado en 1966. Pero fue solo en la publicación de Violence and the Sacreden 1972 que Gans se interesó en la idea de Girard del deseo mimético y la conexión entre la violencia y lo sagrado en la obra de Girard. El concepto de deseo mimético constituye una de las piedras angulares de la antropología generativa. Girard sostiene que el deseo humano es de naturaleza esencialmente cultural o social y, por tanto, distinto del mero apetito, que es biológico. Para Girard, el deseo tiene una estructura triangular, una imitación del deseo de otro. El deseo, por tanto, conduce al conflicto cuando dos individuos intentan poseer el mismo objeto. En un grupo, este conflicto mimético generalmente se convierte en una crisis mimética que amenaza la existencia misma del grupo. Para Girard, este conflicto se resuelve con el chivo expiatoriomecanismo, en el que las energías destructivas del grupo se purgan a través de la violencia dirigida hacia una víctima seleccionada arbitrariamente. Girard ve el mecanismo de chivo expiatorio como el origen de la cultura y el lenguaje humanos.
Gans está de acuerdo con Girard en que el lenguaje humano se origina en el contexto de una crisis mimética, pero no encuentra el mecanismo del chivo expiatorio, por sí mismo, como una explicación adecuada del origen del lenguaje. Gans plantea la hipótesis de que el lenguaje se origina en "un gesto abortado de apropiación", que significa el objeto deseado como sagrado y que conmemora el nacimiento del lenguaje, sirviendo como base para rituales que recrean simbólicamente el evento originario. El signo originario sirve para aplazar la violencia mimética que amenaza al grupo, de ahí la definición cápsula de cultura de Gans como "el aplazamiento de la violencia a través de la representación". Para una explicación más detallada de la hipótesis originaria, consulte antropología generativa.
Para Gans, el lenguaje es esencialmente de carácter "escénico", es decir, definido estructuralmente por un centro sagrado y una periferia humana. En la cultura secular que se desarrolla más tarde, la "significación" sirve como una forma atenuada de lo sagrado. El escenario de la representación es un verdadero universal cultural y el modelo básico para el análisis cultural. La antropología generativa intenta comprender los diversos medios por los cuales se crea la trascendencia o el significado (que siempre es éticamente funcional) en una escena de representación.