Erica O'Donnell MBE (11 de marzo de 1920 - 12 de marzo de 1999) fue una historiadora del arte irlandesa y funcionaria de la SOE. Fundó y fue la primera directora del Centro de Estudios de Historia de las Bellas Artes y Artes Decorativas del Instituto Courtauld . [1]
Erica Marie-Josèphe O'Donnell nació en Dublín el 11 de marzo de 1920. Sus padres fueron Eric Hugh y Mary Mabel Elizabeth O'Donnell (de soltera Dunbar), ella era su única hija. Su padre era un oficial del ejército británico de Dublín y Ballingaddy, condado de Limerick , y sirvió con distinción en Francia y los Balcanes durante la Primera Guerra Mundial . Su abuelo materno fue Joseph Charles Dunbar de Cork y Ceilán. O'Donnell asistió al St. Mary's Convent en Ascot, Berkshire de 1929 a 1935, luego estudió historia del arte e ingresó al Courtauld Institute en 1937. Viajó durante sus estudios, vivió en París y Salzburgo , y viajó a Alemania .. Regresó a Inglaterra después del estallido de la Segunda Guerra Mundial . Como hablaba alemán y francés con fluidez, fue contratada como parte del servicio en el extranjero de la BBC en Evesham. [1]
O'Donnell fue reclutada por el MI5 debido a su multilingüismo y conocimiento de Europa. Fue nombrada miembro del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) en septiembre de 1940 para trabajar en la sede de la sección checa y se le otorgó el rango de oficial. Aquí estuvo a cargo de capacitar a los agentes checos, además de servir de enlace con los funcionarios del Ministerio de Guerra Económica y el Ejecutivo de Guerra Política . Fue trasladada a la sección francesa en marzo de 1944, pasando a trabajar con el cuartel general de las Fuerzas del Interior francesas . Su obituario en The Timesafirmó que se lanzó en paracaídas en territorio ocupado por los alemanes, pero esto no está corroborado por su archivo oficial de la SOE. Dejó la SOE en diciembre de 1944 para trabajar con la Cruz Roja , atendiendo a los supervivientes de los campos de concentración. [1]
Ella pasó a trabajar en la embajada británica en París después de la guerra. Luego regresó a Inglaterra en 1948 para reanudar sus estudios en el Instituto Courtauld. O'Donnell se convirtió en miembro del Club de Fuerzas Especiales en Londres, contando entre sus amigos a numerosos inmigrantes prominentes, incluidos Rudolf Wittkower , Ernst Gombrich y Johannes Wilde . Ayudó a Anthony Blunt a catalogar los dibujos de Stefano Della Bella en la Colección Real. [1]
O'Donnell notó que ninguna universidad u otra institución ofrecía un curso que cubriera todos los elementos de las bellas artes y las artes decorativas. Con el apoyo de Sir Trenchard Cox del Victoria and Albert Museum , O'Donnell estableció y diseñó un curso para quienes deseaban trabajar en museos, como subastadores , estudiantes de arte o propietarios o administradores de casas de campo. El curso se convocó en las galerías y la sala de conferencias de V&A, y O'Donnell reclutó del Instituto Courtauld y el museo para dar conferencias. [1] Se lo conocía coloquialmente como el "curso V. & A.". [2]A partir de estas raíces informales, O'Donnell fundó el Centro de Estudios de Historia de las Bellas Artes y las Artes Decorativas en 1964. El curso recibió muchas más solicitudes que plazas, y la demanda llevó a otras universidades a establecer sus propios cursos similares. [1] Más tarde, Helena Hayward dirigió el curso con ella, y con Hayward y Harriet Bridgeman publicó libros sobre bellas artes. [3] Algunos de los graduados del curso durante el mandato de O'Donnell incluyeron a Giles Waterfield y Timothy Schroder . [4]
En 1990, O'Donnell recibió un MBE por sus servicios al Centro, [5] y se retiró como directora ese mismo año. Se había casado con un historiador y autor polaco exiliado, Józef Kisielewski en 1958, con quien tuvo dos hijos. O'Donnell murió en Londres el 12 de marzo de 1999. [1]