Ernest "Ernie" Robert Sears (15 de octubre de 1910, Bethel, condado de Polk, Oregón - 15 de febrero de 1991) fue un genetista, botánico, pionero de la genética vegetal y destacado experto en citogenética del trigo estadounidense. [1] Sears y Sir Ralph Riley (1924–1999) son quizás los dos fundadores más importantes de la ingeniería cromosómica [2] [3] en el fitomejoramiento. [4] [5]
Después de graduarse de la escuela secundaria en 1928, Sears se graduó en 1932 con una licenciatura en agricultura de la Universidad Estatal de Oregón . En la Universidad de Harvard se graduó en genética con una maestría en 1932 y un doctorado. en 1936. Después de graduarse, se convirtió en genetista en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) en la Universidad de Missouri , donde trabajó en la citogenia del trigo (así como en la evolución, filogenia y sistemática del trigo) durante los siguientes 55 años hasta su muerte. [6]
A lo largo de los años, Sears se convirtió en uno de los nombres más respetados en citogenética del trigo en el mundo. Probablemente, su logro inicial más importante fue desarrollar, durante un período de 15 años, una serie completa de aneuploides (nullisómicas, monosómicas, trisómicas y tetrasómicas) para los 21 cromosomas del trigo. Anteriormente, los genetistas habían avanzado poco con el trigo común, un hexaploide cuyos genes, en su mayoría triplicados, tienden a enmascararse entre sí. Sus aneuploides permitieron estudiar cada cromosoma por separado para analizar su función. Desde el principio, Sears tuvo como política mantener y distribuir estas existencias a cualquier persona en el mundo que las quisiera. [6]
En la década de 1930, Sears (resumido en Sears, 1954, 1966; Sears y Sears, 1978) inició estudios con aneuploides de trigo que marcaron el comienzo de la era del análisis citogenético formal y el mapeo genético de cromosomas individuales y brazos en trigo... un catálogo de Los genes mapeados se publican cada año... [7]
Sears fue pionera en métodos para transferir genes deseables desde el punto de vista agrícola a trigo cultivado a partir de sus parientes silvestres. En particular, realizó un trabajo importante sobre los genes del trigo para la resistencia al mildiú polvoroso , al carbón , a la roya de la hoja del trigo y a la roya del tallo . [1] Los métodos iniciados por Sears también son importantes para introducir genes para la resistencia de las plantas contra los insectos. [6]
Sears reconoció la importancia de la nulisómica en el trigo. [8] Fue autor o coautor de más de 100 artículos en revistas arbitradas, así como de 6 capítulos de libros. [4]