Lafayette Escadrille
La Fayette Escadrille ( en francés : Escadrille de La Fayette ) fue el nombre de la unidad de la Fuerza Aérea francesa escadrille N 124 durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918). Esta escadrilla de la Aéronautique Militaire estaba compuesta en gran parte por pilotos voluntarios estadounidenses que volaban cazas . Fue nombrado en honor al Marqués de Lafayette , héroe francés de la Guerra Revolucionaria Americana . En septiembre de 1917, la escadrille fue transferida al Ejército de los EE. UU. Con la designación 103 ° Aero Squadron.. En 1921, la Fuerza Aérea francesa recreó una unidad N124 que reclamó el linaje de la escadrille de La Fayette en tiempo de guerra y ahora es parte del escadron 2/4 La Fayette .
El Dr. Edmund L. Gros , fundador del American Hospital of Paris y organizador del American Ambulance Field Service , y Norman Prince , un abogado educado en Harvard y un expatriado estadounidense que ya volaba hacia Francia, encabezaron los intentos de persuadir al gobierno francés. del valor de una unidad aérea estadounidense voluntaria que lucha por Francia. El objetivo era que el público estadounidense reconociera sus esfuerzos y, por lo tanto, se esperaba, la publicidad resultante despertaría interés en abandonar la neutralidad y unirse a la lucha. Autorizada por el Departamento del Aire francés el 21 de marzo de 1916, la Escadrille de Chasse Nieuport 124 ( Escadrille Américaine) fue desplegado el 20 de abril en Luxeuil-les-Bains , Francia, cerca de la frontera con Suiza. [1] [2] A pesar del notorio estado de la unidad en los Estados Unidos, la Escadrille resultó útil para los franceses y estadounidenses, teniendo en cuenta que antes de la Primera Guerra Mundial, los aviones no se consideraban unidades de combate. Inicialmente, había siete pilotos estadounidenses: Victor E. Chapman , Elliot C. Cowdin, Weston (Bert) Hall, James R. McConnell, Norman Prince, Kiffin Rockwell y William Thaw. [3] La lista completa incluía 38 pilotos. [ cita requerida ]
La aeronave, la mecánica y los uniformes de la unidad eran franceses, al igual que el comandante, el capitán Georges Thénault . Cinco pilotos franceses también estaban en la lista, sirviendo en varios momentos en posiciones de mando. Raoul Lufbery , un ciudadano estadounidense nacido en Francia, se convirtió en el primero del escuadrón y, en última instancia , en el as volador con mayor puntuación , con 16 victorias confirmadas. [4]
Dos miembros no oficiales de la Escadrille Américaine, cachorros de león llamados Whisky and Soda, brindaron innumerables momentos de alivio del estrés de la batalla a los voladores. [5]
Una objeción alemana presentada al gobierno de EE. UU., Sobre las acciones de una supuesta nación neutral, llevó al cambio de nombre a La Fayette Escadrille en diciembre de 1916, ya que el nombre original implicaba que EE. UU. Estaba aliado de Francia en lugar de neutral. [6]
La Escadrille se disolvió el 18 de febrero de 1918. El personal estadounidense se transfirió al Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos como el 103 ° Escuadrón Aero , mientras que los franceses formaron la Escadrille SPA.124 Jeanne d'Arc . Un total de 224 estadounidenses sirvieron en la unidad. De ellos, 51 murieron en combate, mientras que otros 11 murieron por otras causas. Quince se convirtieron en prisioneros de guerra . Once pilotos se convirtieron en ases . [7] : 193
