Eugene Woldemar Hilgard (5 de enero de 1833, Zweibrücken , Renania-Palatinado , Alemania - 8 de enero de 1916, Berkeley, California , Estados Unidos ) fue un experto germano-estadounidense en pedología (el estudio de los recursos del suelo ). Una autoridad en el clima como factor formador del suelo , la química del suelo y la recuperación de suelos alcalinos , es considerado el padre de la ciencia moderna del suelo en los Estados Unidos.
Eugene Hilgard nació en Zweibrücken , Alemania, el 5 de enero de 1833, hijo de Theodore Erasmo y Margaretha (Pauli) Hilgard. Su padre era un abogado de éxito, que ocupaba el cargo de presidente del Tribunal Supremo de la corte de apelaciones de la provincia de Renania Baviera . Su padre, de mentalidad liberal, estaba disgustado por el gobierno cada vez más reaccionario de Luis I y, tras obtener una carta de recomendación de Lafayette , decidió trasladar a su familia a Estados Unidos. [1] Después de un viaje por tierra de 14 días a Le Havre , seguido de un viaje por mar de 62 días a bordo del barco Marengo , la familia llegó a Nueva Orleans, Luisiana., el día de Navidad de 1835, luego viajó por el río Mississippi hasta St. Louis, Missouri, y finalmente se instaló en una granja en Belleville, Illinois . [2] Su padre había elegido esa zona en particular basándose en los escritos de Gottfried Duden , quien había descrito la zona como una especie de El Dorado para los inmigrantes alemanes. [3]
El más joven de nueve hermanos, [4] Eugene recibió su educación inicial bajo la tutela de su padre. [5] Durante una epidemia de malaria que mató a su hermana mayor, Eugene también fue afectado, y las fiebres resultantes y los problemas de la vista lo atormentaron durante los siguientes años de su juventud. [6] Su madre murió en 1842, dejando el cuidado de Eugene en manos de sus hermanas restantes. Se educó en los campos de la botánica, la química y la física, pero su continua precaria salud llevó a los médicos a sugerir un cambio en el clima, por lo que en 1848 viajó a Washington, DC, con su hermano mayor Julius , quien regresaba a su trabajo. en el US Coast Survey . [7]
Eugene pasó cuatro meses en Washington, reuniéndose a través de su hermano con científicos tan destacados como Joseph Henry , Spencer Fullerton Baird y Alexander Dallas Bache . Ese otoño fue a Filadelfia para asistir a una variedad de conferencias, y durante una visita al laboratorio de James Curtis Booth en el Instituto Franklin , se le sugirió que regresara a Alemania para estudiar química analítica . Zarpó de Nueva York en marzo de 1849 a bordo del vapor Hermann , con destino a Bremen y luego a Heidelberg para reunirse con su hermano Theodore, que había ido allí en 1846 para estudiar medicina.[7]
En la Universidad de Heidelberg , comenzó a estudiar con Leopold Gmelin y Theodor Ludwig Wilhelm Bischoff , pero pronto se desilusionó con el estado general de la instrucción en la universidad. Durante un viaje de verano con su hermano Theodore a su provincia natal, la turbulencia de la rebelión del Palatinado-Baden obligó a la pareja a buscar seguridad en Speyer , donde su primo era un funcionario del gobierno. Por sugerencia suya, viajaron a Suiza y se matricularon en la Universidad de Zúrich . Hilgard pasó tres semestres en Zurich, estudiando con profesores notables como Lorenz Oken , Arnold Escher von der Linth yCarl Jacob Löwig , el último de los cuales lo nombró asistente de laboratorio y de enseñanza. [8]