Euroleon nostras es una especie de hormiga león que se encuentra en la mayor parte de Europa. [1] El nombre científico se puede traducir como "nuestro león [hormiga] europea". [2] Los adultos se asemejan a libélulas o caballitos del diablo y pueden alcanzar hasta 30 mm (1,2 pulgadas) de largo, con una envergadura de 70 mm (2,8 pulgadas). Las larvas se alimentan de hormigas y otras criaturas pequeñas y necesitan un suelo arenoso seco para cavar sus trampas.
La larva de E. nostras tiene grandes mandíbulas y un abdomen ancho. Cuando está completamente desarrollado, lo que puede llevar dos años, pupa bajo el suelo, sufre una metamorfosis y emerge un mes después como un insecto alado mucho más grande. El adulto de E. nostras es marrón y se parece a una libélula o un caballito del diablo en apariencia. Mide unos 30 mm (1,2 pulgadas) de largo con una envergadura de unos 70 mm (2,8 pulgadas). Las cuatro grandes alas translúcidas están manchadas de marrón. [3]
Euroleon nostras tiene una amplia distribución en Europa, y se ha registrado en casi todos los países europeos, su rango se extiende desde España a través de Alemania hasta Rusia occidental. También se conoce en Marruecos en el norte de África y en Turquía, Armenia, Georgia y Azerbaiyán en Asia. [4] Es un insecto extremadamente raro en Gran Bretaña, conocido solo en el área de Minsmere de la costa de Suffolk y la Reserva Natural Nacional Holkham en Norfolk . [5]
La larva de E. nostras excava una trampa cónica en arena o suelo suelto y luego se entierra en el fondo. Es capaz de detectar el acercamiento de presas potenciales detectando vibraciones en el suelo. Puede localizar dónde está la presa en un momento dado y puede lanzar arena suelta con la cabeza con precisión hacia ella. [6] Los pequeños artrópodos que entran inadvertidamente en la trampa no pueden salir debido a la superficie suelta y son atacados por la larva de la hormiga león, que luego succiona los fluidos corporales antes de arrojar la cáscara seca. Las larvas preferían lugares con arena seca debajo de un saliente de roca u otra superficie que evitaba la lluvia directa. En un estudio de investigación en Eslovenia, la densidad de los pozos varió de 44 a 543 pozos por metro cuadrado. Estadio posteriorlas larvas necesitaban más espacio para sus hoyos más grandes. En condiciones de hacinamiento, se produjo el canibalismo . En un experimento en el que las larvas se sembraron a 1000 por metro cuadrado, aproximadamente la mitad fueron asesinadas y devoradas por otras larvas. [7]
Las E. nostras adultas vuelan de junio a septiembre, pero rara vez se las ve porque son nocturnas y se esconden durante el día en la vegetación. La corta vida adulta está dedicada a la reproducción. La hembra se cuelga de una ramita durante el apareamiento y el macho se adhiere a ella por sus órganos reproductores y cuelga debajo durante una o dos horas que dura el apareamiento. Después de esto, la hembra vuela al suelo, golpeándolo con su abdomen para encontrar un lugar adecuado, insertando su ovipositor en la arena y poniendo un huevo. Repite estas acciones unas veinte veces. Mientras está en el suelo, corre peligro de larvas de hormiga león. [8]