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Este artículo se ocupa principalmente del animal salvaje. Para obtener información detallada sobre las variedades domesticadas, consulte Conejo doméstico . Para obtener información general sobre todas las especies de conejos, consulte Conejo .

Conejo europeo
Oryctolagus cuniculus Tasmania 2.jpg
clasificación cientifica editar
Reino:Animalia
Filo:Chordata
Clase:Mammalia
Orden:Lagomorpha
Familia:Leporidae
Género:Oryctolagus
Lilljeborg , 1873
Especies:
O. cuniculus [1]
Nombre binomial
Oryctolagus cuniculus [1]
( Linneo , 1758 )
Mapa de distribución de Oryctolagus cuniculus.png
Mapa de alcance:
  Nativo
  Introducido
Sinónimos

Lepus cuniculus Linnaeus, 1758

El conejo europeo ( Oryctolagus cuniculus ) o coney [3] es una especie de conejo originaria de la Península Ibérica (incluidos España , Portugal y el suroeste de Francia ). [4] Se ha introducido ampliamente en otros lugares, a menudo con efectos devastadores sobre la biodiversidad local . Sin embargo, su declive en su área de distribución nativa (provocado por las enfermedades mixomatosis y calicivirus del conejo , así como por la caza excesiva y la pérdida de hábitat), ha provocado el declive de sus depredadores altamente dependientes, el lince ibérico (Lynx pardinus ) y el águila imperial española ( Aquila adalberti ). Se la conoce como especie invasora porque se ha introducido en países de todos los continentes con la excepción de la Antártida, y ha causado muchos problemas en el medio ambiente y los ecosistemas; en particular, los conejos europeos en Australia han tenido un impacto devastador, debido en parte a la falta de depredadores naturales allí.

El conejo europeo es bien conocido por cavar redes de madrigueras , llamadas madrigueras , donde pasa la mayor parte del tiempo cuando no se alimenta. A diferencia de las liebres emparentadas ( Lepus spp.), Los conejos son altriciales , las crías nacen ciegas y sin pelo, en un nido forrado de pieles en la madriguera, y son totalmente dependientes de su madre. Gran parte de la investigación moderna sobre el comportamiento de los conejos silvestres se llevó a cabo en la década de 1960 por dos centros de investigación. Uno fue el naturalista Ronald Lockley , quien mantuvo varios recintos grandes para colonias de conejos silvestres, con instalaciones de observación, en Orielton, Pembrokeshire . Además de publicar varios artículos científicos, popularizó sus hallazgos en un libro.La vida privada del conejo , a la que Richard Adams atribuye haber jugado un papel clave en la obtención de "un conocimiento de los conejos y sus costumbres" que inspiró su novela Watership Down . El otro grupo fue la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) en Australia , donde se realizaron numerosos estudios sobre el comportamiento social de los conejos salvajes. Desde el inicio de la mixomatosis y el declive de la importancia del conejo como plaga agrícola, se han realizado pocos estudios a gran escala y muchos aspectos del comportamiento del conejo aún no se conocen bien.

Denominación y etimología [ editar ]

Debido a su origen no británico, la especie no tiene nombres nativos en inglés o celta , siendo los términos habituales "cony" y "conejo" préstamos extranjeros . "Conejo" también se pronuncia como rabbidge , rabbert ( North Devon ) y rappit ( Cheshire y Lancashire ). Pronunciaciones más arcaicos incluyen rabbette (siglos 15 y 16), Rabet (siglos 15 al 17), rebaje (siglos 16 al 18), Rabatte (siglo 16), rabytt (siglo 17) y rabit(siglo 18). La raíz de la palabra es el rabett valón , que una vez se usó comúnmente en Lieja . El propio Rabett se deriva del holandés medio robbe , con la adición del sufijo -ett . [5]

El término "cony" o "coney" es anterior a "conejo", y se produjo por primera vez durante el siglo XIII para referirse a la piel del animal. Más tarde, "cony" se refiere al animal adulto, mientras que "conejo" se refiere a la cría. La raíz de "cony" es el antiguo connil o counil francés , del cual el plural normando era coniz , y más tarde conis . Su precursor es el griego κύνικλος, del cual se deriva el latín cuniculus . El origen de κύνικλος en sí no está claro: Ælian , que vivió durante el siglo III,vinculó la palabra al celtibérico y autores posteriores la relacionan con su nombre vascounchi ; Varo y Pliny lo conectaron con cuneus , que se refiere a una cuña, haciendo referencia a la capacidad de excavación del animal. [5]

El lugar de residencia de la especie se denomina madriguera o cony-garth. "Warren" proviene del inglés antiguo wareine , que a su vez deriva del francés antiguo warenne , varenne o garenne . La raíz de la palabra es el bajo latín warenna , que originalmente significaba una reserva en general, solo para luego usarse para referirse específicamente a un recinto apartado para conejos y liebres. [6] "Cony-garth" deriva del inglés medio conygerthe , que puede ser un compuesto de connynge + erthe (cony + earth). El término proviene del francés antiguo conniniere oconinyere , y más tarde conilliere . La raíz de la palabra es cunicularia en latín bajo , la forma femenina del adjetivo cunicularius , que pertenece al conejo. [5]

Taxonomía [ editar ]

Aunque originalmente asignado al género Lepus , el conejo europeo fue consignado a su propio género en 1874, debido a sus hábitos altriciales jóvenes, de excavación y numerosos caracteres esqueléticos. [7] El conejo europeo es superficialmente similar a los conejos blancos norteamericanos , ya que tanto Oryctolagus como Sylvilagus nacen ciegos y desnudos, tienen carne blanca y poco dimorfismo sexual . Sin embargo, los dos difieren en las características del cráneo, y los conejos de rabo no suelen construir sus propias madrigueras como lo hace el conejo europeo. [8] Los estudios moleculares confirman que el parecido entre los dos se debe aevolución convergente , y que los parientes más cercanos del conejo europeo son la liebre hispida , el conejo ribereño y el conejo amami . [9] Los fósiles más antiguos conocidos atribuidos a las especies de conejos europeos modernos tienen alrededor de 0,5 millones de años ( Pleistoceno medio ). [10]

El cladograma es de Matthee et al., 2004, basado en análisis de genes nucleares y mitocondriales. [11]

Leporidae
 
 

Nesolagus (conejos rayados)

 
 
 

Poelagus (conejo Bunyoro)

 
 

Pronolagus  (liebres de roca roja)

 
 
 
 
 

Romerolagus (conejo volcán)

 
 
 
 
 
 

Sylvilagus (colas de algodón)

 
 

Brachylagus  (conejo pigmeo)

 
 
 
 
 

Caprolagus (liebre hispida)

 
 

Oryctolagus  ( conejo europeo )

 
 
 

Bunolagus (conejo ribereño)

 
 
 
 
 

Lepus (liebres)

 
 
 
 

Subespecies [ editar ]

En 2005 , [12] seis subespecies están reconocidas por MSW3. Sin embargo, los estudios genéticos realizados en 2008 indican la presencia de solo dos subespecies, O. c. algirus y O. c. cuniculus , con una zona híbrida que conecta las dos poblaciones en el centro de Iberia. [13]

SubespecieAutoridad trinomialCráneoDescripciónDistanciaSinónimos
Conejo común
O. c. cuniculus
( Nominar subespecie )		Linneo, 1758Originario de la mayor parte de Europa, excepto las regiones del este, norte y alpinas con nevadas de larga duración

Introducido en Australia , Nueva Zelanda , Chile , África y varias islas del Atlántico y el Pacífico.

fodiens
(Gray, 1867)

kreyenbergi
(Honigmann, 1913)

vermicula
(Gray, 1843)

vernicularis
(Thompson, 1837)

Conejo ibérico
O. c. algirus		Loche, 1858Originaria de Portugal , el sur de España , el norte de África y del Mediterráneo y del Atlántico islas
Conejo mediterráneo
O. c. huxleyi		Haeckel, 1874Derivado de O. c. cuniculus , su tamaño varía desde individuos grandes, parecidos a liebres en Desertas, hasta formas enanas en Salvages. [14] Los conejos de Madeira son ⅓ el peso de sus contrapartes continentales, y tienen partes superiores más rojizas y superficies inferiores más grises. [15]Introducido en las cálidas islas del Atlántico, incluida Madeira (por Gonçalves Zarco en 1418), Desertas , las islas de salvamento y las Azores.
Conejo cretense
O. c. cnosio		Bate,
1906		Una pequeña subespecie, similar a O. c. huxleyi . [dieciséis]Nativo de Creta
Conejo de Camargue
O. c. braquiotus		Trouessart, 1917Subespecie negra, de cabeza pequeña y orejas relativamente cortas. [17]Originario de las marismas de la Camarga , sur de Francia
Conejo africano
O. c. habetensis		Cabrera, 1923Originario de Marruecos , del Estrecho de Gibraltar a Lau , Yebala y Sahara Occidentaloreas
(Cabrera, 1923)

Descripción [ editar ]

Cráneo de un conejo europeo.
Los conejos melanísticos son más comunes donde faltan depredadores terrestres, como en islas o en recintos grandes. [18]

El conejo europeo es más pequeño que la liebre europea y la liebre de montaña , y carece de puntas de oreja negras, además de tener patas proporcionalmente más cortas. [19] Un conejo europeo adulto puede medir 40 centímetros (16 pulgadas) de largo y pesar entre 1200 y 2000 gramos (2,6 a 4,4 libras). La pata trasera mide 8,5 a 10 centímetros (3,3 a 3,9 pulgadas) de largo, mientras que las orejas miden 6,5 a 7,5 centímetros (2,6 a 3,0 pulgadas) de largo desde el occipucio . [20]

El tamaño y el peso varían según la comida y la calidad del hábitat, y los conejos que viven en suelos ligeros con nada más que pasto para alimentarse son notablemente más pequeños que los especímenes que viven en tierras agrícolas altamente cultivadas con muchas raíces y trébol. Los conejos europeos puros que pesan 5 kilogramos (11 libras) y más son poco comunes, pero ocasionalmente se informa. Un espécimen grande, capturado en febrero de 1890 en Lichfield , pesó 2,8 kilogramos (6 lb 2 oz). [21] A diferencia de la liebre marrón, el conejo europeo macho es más corpulento que la hembra. [22] El pene es corto y carece de báculo y glande verdadero . [7]

El pelaje del conejo europeo es generalmente de color marrón grisáceo, pero está sujeto a muchas variaciones. Los pelos de la guardia tienen bandas de color marrón y negro o gris, mientras que la nuca y el escroto son rojizos. El parche del pecho es de color marrón, mientras que el resto de las partes inferiores son de color blanco o gris. Una forma de estrella blanca suele estar presente en la frente de los kits, pero rara vez ocurre en adultos. Los bigotes son largos y negros, y los pies son completamente pelados y de color beige. [7] La cola tiene una parte inferior blanca, que se vuelve prominente cuando se escapa del peligro. Esto puede actuar como una señal para que otros conejos corran. [21]

La muda ocurre una vez al año, comenzando en marzo en la cara y extendiéndose por el dorso. La piel interior se reemplaza por completo en octubre-noviembre. [7] El conejo europeo presenta una gran variación de color, desde arena claro hasta gris oscuro y completamente negro. Dicha variación depende en gran medida de la cantidad de pelos de protección en relación con el pelaje regular. Los melanistas no son infrecuentes en Europa continental , aunque los albinos son raros. [18]

Historia de vida y comportamiento [ editar ]

Instinto maternal (c.1898), GE Lodge .
Entradas a una madriguera de conejos

Comportamientos sociales y territoriales [ editar ]

El conejo europeo vive en madrigueras que contienen de 2 a 10 individuos más que viven en grupos más pequeños para garantizar un mayor éxito reproductivo. [23] La territorialidad y la agresión contribuyen en gran medida al proceso de maduración de los conejos y ayudan a asegurar la supervivencia de la población. [24] Las hembras tienden a ser más territoriales que los machos, aunque las zonas más frecuentadas por hembras no están defendidas. [25] Los territorios están marcados con colinas de estiércol. [26] El tamaño del área de distribución de la especie varía según el hábitat, la comida, el refugio, la protección contra los depredadores y los lugares de reproducción, aunque generalmente es pequeño, abarcando alrededor de 0.3-0.7 hectáreas.. Excepto en épocas de baja densidad de conejos y abundancia de alimentos de alta calidad, el rango de machos tiende a ser mayor que el de las hembras. El conejo europeo rara vez se aleja mucho de su madriguera: cuando se alimenta en campos cultivados, normalmente solo se aleja 25 metros de su madriguera, y rara vez 50 metros. Sin embargo, puede moverse hasta 500 metros después de un cambio brusco en el medio ambiente, como una cosecha . Este comportamiento puede ser una adaptación anti-depredadores, ya que los conejos en áreas donde los depredadores están bajo un control riguroso pueden moverse tres veces más lejos de sus madrigueras que aquellos en áreas sin manejo de depredadores. [27]

El conejo europeo es un animal gregario, que vive en grupos sociales estables centrados en las hembras que comparten el acceso a uno o más sistemas de madrigueras. Sin embargo, las estructuras sociales tienden a ser más flexibles en áreas donde la construcción de madrigueras es relativamente fácil. Las jerarquías de dominancia existen en paralelo tanto para los dólares como para los hombres. Entre los machos, el estatus se determina mediante el acceso a las hembras, y los machos dominantes engendran a la mayoría de la descendencia de la colonia. El dominante tiene acceso prioritario a los mejores sitios de anidación, y la competencia por dichos sitios a menudo conduce a lesiones graves o la muerte. Las hembras subordinadas, particularmente en colonias grandes, suelen recurrir al uso de criaderos de entrada única lejos de la madriguera principal, lo que los hace vulnerables a los zorros o tejonesdepredación. [27]

Reproducción y desarrollo [ editar ]

En el sistema de apareamiento del conejo europeo , los machos dominantes exhiben poligamia , mientras que los individuos de menor estatus (machos y hembras) a menudo forman relaciones de cría monógamas . Los conejos señalan su disposición para copular marcando a otros animales y objetos inanimados con una sustancia odorífera secretada a través de la glándula del mentón, en un proceso conocido como "mentón". [28] Aunque los conejos europeos machos a veces pueden ser amigables entre sí, pueden estallar feroces peleas entre los machos durante la temporada de reproducción , [29] típicamente de enero a agosto. Se produce una sucesión de camadas (generalmente de 3 a 7 gatitos cada una), pero en áreas superpobladas, las hembras preñadas pueden perder todos sus embriones.a través de la reabsorción intrauterina. [30] Poco antes de dar a luz, la hembra construirá una madriguera separada conocida como "parada" o "puñalada", generalmente en un campo abierto lejos de la madriguera principal. Estas madrigueras de cría suelen tener unos pocos pies de largo y están cubiertas de hierba y musgo, así como de piel arrancada del vientre de la cierva. La madriguera de cría protege a los gatitos de los machos adultos y de los depredadores. [31]

El período de gestación del conejo europeo es de 30 días, [32] con la proporción de sexos de los gatitos machos y hembras que tiende a ser de 1: 1. Una mayor inversión materna sobre la descendencia masculina puede resultar en un mayor peso al nacer de los machos . [30] Los gatitos nacidos del macho y la hembra dominantes, que disfrutan de mejores lugares para anidar y alimentarse, tienden a crecer más grandes y más fuertes ya volverse más dominantes que los gatitos nacidos de conejos subordinados. [33] No es infrecuente que los conejos europeos vuelvan a aparearse inmediatamente después de dar a luz, y se ha observado que algunos especímenes amamantan a sus crías anteriores durante el embarazo. [32]

Las conejas europeas amamantan a sus gatitos una vez por noche, solo durante unos minutos. Una vez finalizada la lactancia, la cierva sella la entrada a la parada con tierra y vegetación. En su rango nativo ibérico y del sur de Francia, los gatitos conejos europeos tienen una tasa de crecimiento de 5 gramos (0.18 oz) por día, aunque estos gatitos en rangos no nativos pueden crecer 10 gramos (0.35 oz) por día. El peso al nacer es de 30 a 35 gramos (1,1 a 1,2 onzas) y aumenta a 150 a 200 gramos (5,3 a 7,1 onzas) entre los 21 y 25 días, durante el período de destete . [30] Los gatitos conejos europeos nacen ciegos, sordos y casi desnudos. Las orejas no adquieren el poder de movimiento hasta los 10 días de edad y pueden erigirse después de los 13. Los ojos se abren 11 días después del nacimiento. [32]A los 18 días, los gatitos comienzan a salir de la madriguera. La madurez sexual en los machos se alcanza a los cuatro meses, mientras que las hembras pueden comenzar a reproducirse entre los tres y cinco meses. [30]

Comportamiento de excavación [ editar ]

Las madrigueras del conejo europeo se encuentran principalmente en pendientes y orillas, donde el drenaje es más eficiente. Las entradas de las madrigueras suelen tener entre 10 y 50 cm de diámetro, [19]y son fácilmente reconocibles por la tierra desnuda en sus bocas. El crecimiento de la vegetación se previene por el constante paso y re-paso de los conejos residentes. Las madrigueras grandes son excavaciones complejas que pueden descender a profundidades de varios pies. No se construyen sobre un plan específico y parecen ampliarse o mejorarse como resultado de la actividad promiscua de varias generaciones. La excavación se realiza tirando de la tierra hacia atrás con las patas delanteras y tirándola entre las patas traseras, que esparcen el material con movimientos de patadas. Si bien la mayoría de las madrigueras se excavan desde el exterior, algunas tienen agujeros excavados desde el interior que actúan como salidas de emergencia cuando se escapan de los depredadores subterráneos. Estos agujeros generalmente descienden perpendicularmente a 3 o 4 pies, y sus bocas carecen de la tierra desnuda característica de las entradas de madrigueras.Mientras que los gatitos duermen en cámaras revestidas de hierba y piel, los adultos duermen sobre la tierra desnuda, probablemente para evitar la humedad, y el calor está asegurado poracurrucarse . [34] Aunque ambos sexos excavan, lo hacen con más destreza y durante períodos más prolongados. [35]

Comunicación [ editar ]

El conejo europeo suele ser un animal silencioso, aunque tiene al menos dos vocalizaciones. El más conocido es un grito o chillido de agudos agudos. [36] Esta llamada de socorro se ha comparado con el llanto de un cerdito. [37] Este sonido se emite cuando se encuentra en una angustia extrema, como ser atrapado por un depredador o una trampa. [36] Durante la primavera, los machos expresan su satisfacción emitiendo gruñidos cuando se acercan a otros conejos. Estos gruñidos son similares a un hipo estridente y se emiten con la boca cerrada. La agresión se expresa con un gruñido bajo. [37]

Ecología [ editar ]

Conejo europeo atacado por un armiño , Northumberland , Reino Unido.
Conejo europeo afectado de mixomatosis .

Hábitat [ editar ]

El hábitat ideal del conejo europeo consiste en pastizales cortos con refugio seguro (como madrigueras, rocas, setos, matorrales y bosques) cerca de las áreas de alimentación. Puede habitar hasta la línea de árboles , siempre que la tierra esté bien drenada y haya refugio disponible. El tamaño y la distribución de sus sistemas de madrigueras dependen del tipo de suelo presente: en áreas con suelo suelto, selecciona sitios con estructuras de soporte, como raíces de árboles o arbustos para evitar el colapso de las madrigueras. Las madrigueras tienden a ser más grandes y tienen más túneles interconectados en áreas con tiza que en la arena. En grandes plantaciones de coníferas, la especie solo se encuentra en áreas periféricas y a lo largo de cortafuegos y atracciones. [38]

Dieta [ editar ]

El conejo europeo come una amplia variedad de hierbas , especialmente gramíneas , favoreciendo las hojas jóvenes y suculentas y los brotes de las especies más nutritivas, especialmente las festucas . En áreas de cultivos mixtos, se prefiere el trigo de invierno al maíz y las dicotiledóneas . Durante el período estival, el conejo europeo se alimenta de las hierbas más cortas y, por lo tanto, menos nutritivas, lo que indica que los terrenos de pastoreo se seleccionan teniendo en cuenta consideraciones contra los depredadores en lugar de maximizar la ingesta de alimentos. En épocas de escasez, el conejo aumenta su ingesta alimentaria, seleccionando las partes de la planta con mayor contenido de nitrógeno . [39]Los conejos hambrientos en invierno pueden recurrir a comer corteza de árbol . También se comen zarzamoras y los conejos europeos criados en cautividad se han alimentado con forrajes a base de aulagas y bellotas , lo que puede llevar a un aumento de peso considerable. [40] El conejo europeo es menos quisquilloso que la liebre parda: cuando come tubérculos , el conejo se los come enteros, mientras que la liebre tiende a dejar la piel. [41] Dependiendo de las reservas de grasa y proteína del cuerpo, la especie puede sobrevivir sin alimentos en invierno durante aproximadamente 2 a 8 días. [39] Aunque son herbívoros , se conocen casos de conejos que comen caracoles.. [40]

Al igual que otros lepóridos, el conejo europeo produce bolitas fecales suaves, cubiertas de moco, que se ingieren directamente del ano . [39] Los gránulos blandos se producen por detrás del colon en el intestino posterior poco después de la excreción de gránulos duros y el estómago comienza a llenarse con alimentos recién pastoreados. Los gránulos blandos están llenos de bacterias ricas en proteínas y pasan al recto en racimos brillantes. El conejo se los traga enteros, sin perforar la membrana envolvente. [42]

Depredadores [ editar ]

El conejo europeo es presa de muchas especies depredadoras diferentes. Zorros , dingos , lobos , linces , glotones y perros matan conejos adultos y jóvenes acechándolos y sorprendiéndolos al aire libre. Sin embargo, se capturan relativamente pocos conejos de esta manera, ya que los conejos pueden volver rápidamente a cubrirse con una explosión de velocidad. Además, la evidencia de un estudio en España sugiere que pueden evitar áreas donde se detectan las heces recientes de depredadores que se han comido conejos. [43] Tanto los zorros como los tejones sacarán a los gatitos de las madrigueras poco profundas, y estos últimos depredadores serán demasiado lentos para atrapar conejos adultos. Ambos salvajesy los gatos domésticos acecharán y saltarán sobre los conejos, especialmente los ejemplares jóvenes que abandonan sus madrigueras por primera vez. [44] Los gatos monteses toman conejos según la disponibilidad: en el este de Escocia, donde abundan los conejos, pueden constituir más del 90% de la dieta de los gatos monteses. [20] La mayoría de los gatos domésticos son incapaces de matar adultos sanos y adultos, pero aceptan a los débiles y enfermos. Las hembras pueden ser ferozmente protectoras de sus gatitos, ya que se ha observado que ahuyentan a los gatos grandes y mustélidos , incluidos hurones , armiños y comadrejas.. Sin embargo, los conejos suelen huir de los mustélidos y pueden temerlos de forma innata. Se conocen casos de conejos que se paralizan de miedo y mueren cuando son perseguidos por armiños o comadrejas, incluso cuando son rescatados ilesos. [44] Se sabe que el conejo europeo constituye el 85% de la dieta del turón , y su disponibilidad es importante para el éxito de la cría de visones hembras . [20] Las ratas marrones pueden ser una seria amenaza para los gatitos, ya que vivirán en madrigueras de conejos durante el verano y los atacarán en grupos. [45] [46] Aunque muchas aves rapaces son capaces de matar conejos, pocas son lo suficientemente fuertes para llevarlos. Especies grandes, como el dorado yLas águilas marinas pueden llevar conejos de regreso a sus nidos, mientras que las águilas pequeñas, los buitres y los aguiluchos luchan por hacerlo. Los halcones y los búhos generalmente solo se llevan a los gatitos muy pequeños. [44]

Enfermedades y parásitos [ editar ]

El conejo europeo es la única especie atacada fatalmente por mixomatosis . La cepa más letal tiene un período de incubación de cinco días, después del cual los párpados se hinchan y la inflamación se extiende rápidamente a la base de las orejas, la frente y la nariz. Al mismo tiempo, la zona anal y genital también se hincha. Durante las últimas etapas de la enfermedad, las inflamaciones descargan un líquido rico en material viral, y la muerte suele ocurrir entre el día 11 y el 12 de la infección. [47] En Gran Bretaña, el principal portador de mixomatosis es la pulga Spilopsyllus cuniculi , mientras que en Australia son los mosquitos . Enfermedad hemorrágica del conejo(RHD), también conocida como enfermedad hemorrágica viral (VHD) o enfermedad por calicivirus del conejo en Australia, es específica del conejo europeo y causa lesiones de hepatitis necrotizante aguda , coagulación intravascular diseminada y hemorragia, principalmente en los pulmones. Las muestras susceptibles pueden morir dentro de las 30 horas posteriores a la infección. La mayoría de los conejos en el Reino Unido son inmunes a la RHD, debido a la exposición a una cepa más débil. [48] [49]

Relación humana con conejos [ editar ]

Dos conejos en los escalones de la Ópera Nacional de Finlandia en Helsinki . En la región de la capital, los conejos domésticos liberados se consideran plagas.

Investigaciones recientes han demostrado que todos los conejos europeos portan marcadores genéticos comunes y descienden de una de las dos líneas maternas. Estas líneas se originaron hace entre 12.000 y 6,5 millones de años cuando los glaciares aislaron dos manadas; uno en la Península Ibérica y el otro en el sur de Francia . Se puede suponer que los humanos comenzaron a cazar conejos como fuente de alimento, pero es necesario realizar más investigaciones para verificar esto. Hasta la época medieval se documentan pocas pruebas exhaustivas de la relación de los humanos con los conejos europeos. [50]

La relación de los humanos con el conejo europeo fue registrada por primera vez por los fenicios antes del 1000 a. C. , cuando llamaron a la Península Ibérica i-Shaphan-ím (literalmente, la tierra de los hyraxes ). Esta frase se parece mucho al hebreo moderno relacionado : I (אי) que significa isla y shafan (שפן) que significa hyrax, plural shfaním (שפנים). Los fenicios llamaron a los conejos locales 'hyraxes' porque los conejos se parecen a los hyraxes en algunos aspectos, y los hyraxes son nativos de Fenicia , a diferencia de los conejos. Los hyraxes, como los conejos, no son roedores. Una teoría afirma que los romanos convirtieron la frase i-Shaphan-ím, con influencia del griego Spania , a su forma latina, Hispania , que evolucionó en todas las lenguas ibéricas: en castellano España , portugués Espanha , catalán Espanya (inglés "España"), y otras variaciones en las lenguas modernas. El significado preciso de shafan sigue sin estar claro, pero el balance de opiniones parece indicar que el hyrax es de hecho el significado pretendido. [51]

Como los fenicios, ni los colonizadores griegos ni romanos posteriores tenían un nombre específico para el conejo, porque la especie no es originaria de Grecia e Italia (aunque está presente allí hoy en día). Comúnmente lo llamaron "liebre pequeña" y "liebre pequeña excavadora", en contraste con la liebre europea , que es más grande y no hace madrigueras. Catullus utilizó el nombre cuniculus (una latinización de la palabra ibérica kiniklos [52] y el origen etimológico del nombre castellano conejo , portugués coelho y catalán conill ,[53] y el antiguo nombre en inglés, coney [54] ), y se refirió a su abundancia en Celtiberia llamando a esta región cuniculosa , es decir, llena de conejos. [55] [56]

El conejo europeo es la única especie de conejo que ha sido domesticada y las 305 razas de conejos del mundo , desde los enanos holandeses hasta los gigantes flamencos , son descendientes del conejo europeo. Los conejos son un ejemplo de un animal que puede ser tratado como alimento, mascota o plaga por diferentes miembros de la misma cultura. En algunas áreas urbanas, las infestaciones de conejos europeos salvajes (descendientes de mascotas) se han convertido en un problema. Helsinki , por ejemplo, que alberga una de las poblaciones más septentrionales de la especie, tenía un estimado de 2.500 conejos europeos a finales de 2006, duplicándose a 5.000 en el otoño de 2007. [57] En Islandia, las poblaciones de O. cuniculus se encuentran en zonas urbanas Reikiavikasí como en el archipiélago de Vestmannaeyjar . En Finlandia, el conejo europeo introducido compite con los lagomorfos nativos: la liebre europea y la liebre de montaña .

Como especie introducida [ editar ]

Conejos salvajes en la isla de Ōkunoshima . El conejo europeo se introdujo en la isla después de la Segunda Guerra Mundial como parte del desarrollo de un parque y estableció una población autosuficiente en la segunda mitad del siglo XX.

El conejo europeo se ha introducido como una especie exótica en varios entornos, a menudo con resultados nocivos para la vegetación y la vida silvestre local, lo que lo convierte en una especie invasora . La primera mención conocida del conejo como especie invasora (y posiblemente el primer caso documentado de una especie invasora) se hizo con respecto a la introducción del conejo en las Islas Baleares después de la conquista romana del siglo I a. C. Según Estrabón y Plinio el Viejo , los conejos que se multiplicaban causaron hambrunas al destruir los rendimientos de los cultivos e incluso derrumbaron árboles y casas con sus madrigueras. Los habitantes solicitaron a Augustoen busca de ayuda, que envió tropas para frenar la población de conejos con la ayuda de hurones . [55] [56]

Otros lugares donde se introdujo el conejo europeo incluyen: Gran Bretaña (por los romanos después de su invasión en el 43 d. C. [58] ); las islas hawaianas de Laysan Island (en 1903) y Lisianski Island ; La isla Macquarie de Oceanía ; La isla Smith y la isla San Juan del estado de Washington (alrededor de 1900 y luego se extendió a las otras islas San Juan); varias islas frente a las costas del sur de África (incluida la isla Robben ); así como Australia y Nueva Zelanda . [ cita requerida ]Hay dos versiones contradictorias sobre la introducción de conejos en Ucrania . Uno sostiene que la especie fue traída allí a principios del siglo XX por el noble austríaco Graf Malokhovsky, quien los liberó en su finca cerca del estuario de Khadzhibey , mientras que otro sostiene que los conejos fueron traídos por primera vez a Kherson desde Suiza en 1894-1895 por el terrateniente. Pinkovsky. [59]

En las Islas Británicas [ editar ]

El conejo europeo está muy extendido tanto en Gran Bretaña , Irlanda como en la mayoría de las islas, a excepción de las islas Scilly , Rùm , Tiree y algunas pequeñas islas escocesas, como Gunna , Sanday y la mayoría de las islas Treshnish . [60] Probablemente fue traído por primera vez a Gran Bretaña por los normandos después de la conquista de Inglaterra en 1066 , ya que no hay alusiones británicas pre-normandas al animal. No obstante, el conejo era escaso o estaba ausente en la mayor parte de Inglaterra poco tiempo después, ya que las madrigueras no se mencionan en el Domesday Book.o cualquier otro documento del siglo XI. Los conejos se hicieron bien conocidos, pero no necesariamente aceptados como miembros de la fauna británica entre los siglos XII y XIII, y la primera evidencia real de su presencia consistió en una serie de huesos del basurero del Castillo de Rayleigh , que estuvo ocupado entre los siglos XI y XIII. . Las primeras referencias a los conejos en Irlanda ocurren aproximadamente al mismo tiempo que las inglesas, lo que indica otra introducción normanda. Se habían vuelto abundantes, probablemente a nivel local, en el siglo XIII, como lo indica una inquisición de la isla de Lundy.realizado en 1274 describiendo cómo se capturaban 2.000 conejos anualmente. Las alusiones posteriores en documentos oficiales se hicieron más frecuentes, y la especie se convirtió más tarde en un alimento importante en las fiestas. [61]

El aumento de las poblaciones verdaderamente salvajes se produjo lentamente, principalmente en las zonas costeras y los brezales de las tierras bajas de Breckland y Norfolk . Se produjeron aumentos notables de la población después de 1750, cuando los cambios en las prácticas agrícolas crearon un hábitat favorable y el creciente interés en el manejo de la caza dio como resultado campañas intensivas de control de depredadores. [38] Aunque ahora es común en las tierras bajas de Escocia, la especie era poco conocida en Escocia antes del siglo XIX. Hasta entonces, estaba confinado a partes del distrito de Edimburgo al menos desde el siglo XVI, ciertas islas y las dunas de arena costeras del continente escocés. Aunque desconocido en Caithnessen 1743, la especie se estableció allí en 1793. [61] La mixomatosis entró en Gran Bretaña desde Francia en 1953 y llegó a Irlanda en 1954, [48] lo que llevó a la RSPB a establecer "Mercy Squads" destinados a sacrificar conejos mixomatosos. [62] Los brotes importantes de mixomatosis todavía ocurren en Gran Bretaña, alcanzando su punto máximo dos veces al año durante la primavera y especialmente a fines del verano u otoño, aunque la inmunidad ha reducido la tasa de mortalidad del 99% al 5-33%. [48]

En Australia [ editar ]

Un conejo salvaje en una granja en Victoria (Australia)

Veinticuatro especímenes del conejo europeo fueron introducidos en Australia en 1859 por el propietario de la finca Thomas Austin en Victoria . Sus descendientes se multiplicaron y se extendieron por todo el país gracias a la falta de depredadores naturales, un hábitat propicio (proporcionado por la agricultura generalizada) y los suaves inviernos australianos que permitieron la reproducción durante todo el año. El equivalente nativo de Australia, el bilby , fue rápidamente expulsado por el conejo invasor. (Los bilbies están en peligro, pero ahora están regresando debido a la protección del gobierno). Entre 1901 y 1907, Australia construyó una inmensa " valla a prueba de conejos"para detener la expansión hacia el oeste de la infestación. El conejo europeo, sin embargo, no solo puede saltar muy alto sino también excavar bajo tierra, haciendo que las cercas sean esencialmente inútiles. Durante la década de 1950, la introducción intencional de un virus, Myxomatosis cuniiculi , proporcionó cierto alivio en Australia, pero no en Nueva Zelanda, donde los insectos vectores necesarios para la propagación de la enfermedad no estaban presentes. La mixomatosis también puede infectar a los conejos domésticos (la misma especie). Los conejos salvajes que quedan hoy en Australia son en gran parte inmunes a la mixomatosis. Una segunda mortal El virus del conejo, enfermedad hemorrágica del conejo (RHD), ha sido aprobado en Australia como control biológico.agente y ya ha matado a millones de conejos europeos allí. El RHD también se introdujo, ilegalmente, en Nueva Zelanda con menos éxito debido a una sincronización inadecuada.

En Chile [ editar ]

Se desconoce la fecha exacta en que se introdujo el conejo europeo en Chile , aunque las primeras referencias al mismo ocurren a mediados del siglo XVIII. Hacia el siglo XIX, varios autores se refirieron a la presencia tanto de conejos como de conejeras en el centro de Chile. El Estado fomentó la importación y cría de conejos, ya que los conejos se consideraban una fuente de alimento barata para los campesinos. Se desconoce si su escape a la naturaleza fue intencional o no, sin embargo, las advertencias sobre los peligros de los conejos salvajes se elevaron a principios del siglo XX, y la especie se había propagado dramáticamente a fines de la década de 1920 en el centro de Chile, Tierra del Fuego y el país. Islas Juan Fernández. En la década de 1930, el Estado buscó abordar el problema de los conejos prohibiendo la caza de zorros, aunque más tarde se descubrió que los zorros autóctonos de América del Sur rara vez se alimentaban de conejos, prefiriendo especies nativas. En los tiempos modernos, el problema del conejo europeo no se ha resuelto definitivamente, aunque un brote deliberado de mixomatosis en Tierra del Fuego redujo con éxito las poblaciones locales de conejos. La especie sigue siendo un problema en el centro de Chile y en Juan Fernández, a pesar del financiamiento internacional. [63]

Conejos domesticados [ editar ]

Artículo principal: conejo doméstico

El único conejo que ha sido ampliamente domesticado es el conejo europeo, que ha sido ampliamente domesticado como alimento o como mascota . Primero se mantuvo ampliamente en la antigua Roma , donde los conejos fetales se conocían como laurices y se consideraban un manjar, y se ha refinado en una amplia variedad de razas durante y desde la Edad Media .

Los conejos domesticados se han criado en su mayoría para que sean mucho más grandes que los conejos salvajes, aunque la cría selectiva ha producido un rango de tamaños desde "enanos" a "gigantes", que se mantienen como animales de alimentación y mascotas en todo el mundo. Tienen tanta variación de color entre ellos como otros animales de compañía y ganado. Su pelaje es apreciado por su suavidad; hoy en día, los conejos de angora se crían por su pelaje largo y suave, que a menudo se hila en hilo. Otras razas se crían para la industria de la piel, en particular el Rex , que tiene un pelaje suave y aterciopelado y viene en una amplia variedad de colores y tamaños.

Carne y pieles [ editar ]

En el Reino Unido, el conejo era una fuente de alimento popular para las clases más pobres. Entre los conejos salvajes, los nativos de España tenían fama de tener la mejor calidad de carne, seguidos por los de las Ardenas . Como los conejos contienen muy poca grasa, casi nunca se asan, sino que se hierven, se fríen o se guisan. [64]

La piel del conejo es más pesada y duradera que la de la liebre. [65] Marshall calculó que el valor de la piel en proporción al cadáver era mayor que el de la oveja y el buey . [66] Su piel se usa principalmente para fieltro o sombreros . También se tiñe o se recorta, y se vende como imitación de los portadores de pieles más valiosos, como el lobo marino . Aunque es barata y fácil de adquirir, la piel de conejo tiene poca durabilidad. [67]

Estado de conservación [ editar ]

Aunque el conejo europeo prospera en muchos de los lugares donde se introdujo, en su Iberia nativa, las poblaciones están disminuyendo. En 2005, el Instituto Portugués para la Conservación de la Naturaleza y los Bosques (ICNB) clasificó a Oryctolagus cuniculus en Portugal como "Casi Amenazado", [68] mientras que en 2006, las autoridades españolas (SECEM) lo reclasificaron en España como "Vulnerable". [69] En 2018, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) reclasificó Oryctolagus cuniculus en España, Portugal y Francia como "En peligro de extinción", debido al alcance de las recientes disminuciones. Sin embargo, en todo el mundo, la especie está casi amenazada. [2]

Ver también [ editar ]

  • Cunicultura , sobre la práctica de criar y criar la versión domesticada del conejo europeo
  • Lista de razas de la versión domesticada del conejo europeo.

Referencias [ editar ]

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Bibliografía [ editar ]

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Enlaces externos [ editar ]

  • Medios relacionados con Oryctolagus cuniculus en Wikimedia Commons
  • Datos relacionados con Oryctolagus cuniculus en Wikispecies
  • Ver el genoma del conejo en Ensembl
  • Vea el ensamblaje del genoma de oryCun2 en UCSC Genome Browser .