Whitton se crió en Murgon en Queensland y se fue a un internado a los ocho años. [3] Trabajó como profesor durante 14 años en Toowoomba antes de conseguir un puesto de tiempo completo como periodista en The Toowoomba Chronicle . Luego trabajó como reportero para el periódico Truth de Melbourne antes de trabajar brevemente para el nuevo Sunday Australian en 1971. [4] Durante la década de 1970, Whitton trabajó para The National Times , donde se convirtió en editor asistente de 1975 a 1978 y editor de 1978 a 1981. Luego se trasladó al Sydney Morning Herald como reportero jefe.[5] Después de un período como lector de periodismo en la Universidad de Queensland desde 1990, fue columnista de la revista legal en línea Justinian . [6] [7] Gran parte de sus escritos posteriores se centraron en el análisis y la comparación de los sistemas de justicia investigativo y acusatorio.
Whitton ganó cinco premios Walkley , por Mejor artículo periodístico en 1967 y 1975, Mejor reportaje periodístico en 1970 y Mejor artículo publicado en una revista australiana en 1973 y 1974.
En 1983 recibió el premio Graham Perkin Australian Journalist of the Year y en 2011 fue nombrado miembro inaugural del Australian Media Hall of Fame. [8]
El padre de Whitton había sido uno de los primeros voluntarios en inscribirse para servir en la Primera Guerra Mundial, luchando en Gallipoli y en Pozieres en el frente occidental, donde resultó gravemente herido y finalmente requirió la amputación de ambas piernas. [11]
En su eventual repatriación a Australia y su recuperación, compró, con su pago atrasado, el periódico Muswellbrook Chronicle en sociedad con su cuñado y siguió siendo copropietario del periódico desde 1921 hasta 1936. [10] [11]
La madre de Whitton, una enfermera, había cuidado a su padre durante su recuperación antes de casarse con él en 1925. [12] [13]