Proyecto Excálibur
El Proyecto Excalibur fue un programa de investigación de la era de la Guerra Fría del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL) para desarrollar un sistema láser de rayos X como defensa contra misiles balísticos (BMD) para los Estados Unidos . El concepto implicaba empaquetar una gran cantidad de láseres de rayos X desechables alrededor de un dispositivo nuclear , que orbitaría en el espacio. Durante un ataque, el dispositivo sería detonado, con los rayos X liberados enfocados por cada láser para destruir múltiples misiles objetivo entrantes. [1]Debido a que el sistema se desplegaría sobre la atmósfera terrestre, los rayos X podrían alcanzar misiles a miles de kilómetros de distancia, brindando protección en un área amplia.
Los sistemas de misiles antibalísticos (ABM) de la época solo atacaron las ojivas nucleares enemigas después de que fueran lanzadas por misiles balísticos intercontinentales . Como un solo misil balístico intercontinental podía transportar hasta una docena de ojivas, se requerían docenas de misiles de defensa por misil de ataque. Un solo dispositivo Excalibur contenía hasta cincuenta láseres y potencialmente podría derribar un número correspondiente de misiles, con todas las ojivas todavía a bordo. [a] Una sola Excalibur podría destruir docenas de misiles balísticos intercontinentales y cientos de ojivas por el costo de una sola bomba nuclear, revirtiendo drásticamente la relación costo-intercambio que anteriormente había condenado a los sistemas ABM.
El concepto básico detrás de Excalibur fue concebido en la década de 1970 por George Chapline Jr. y desarrollado por Peter L. Hagelstein , ambos parte del "O-Group" de Edward Teller en LLNL. Después de una prueba exitosa en 1980, en 1981 Teller y Lowell Wood iniciaron conversaciones con el presidente estadounidense Ronald Reagan sobre el concepto. Estas conversaciones, combinadas con el fuerte apoyo de los cabilderos de la Fundación Heritage , ayudaron a Reagan a anunciar la Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI) en 1983. [2] Otras pruebas nucleares subterráneas a principios de la década de 1980 sugirieron que se estaban logrando avances, y esto influyó en la 1986Cumbre de Reykjavík , donde Reagan se negó a renunciar a la posibilidad de probar la tecnología SDI con pruebas nucleares en el espacio. [3]
Los investigadores de Livermore y Los Alamos comenzaron a expresar su preocupación por los resultados de la prueba. Teller y Wood continuaron afirmando que el programa estaba funcionando bien, incluso después de que una prueba crítica en 1985 demostrara que no estaba funcionando como se esperaba. Esto condujo a importantes críticas dentro de los laboratorios de armas estadounidenses . En 1987, la lucha interna se hizo pública, lo que llevó a una investigación sobre si LLNL había engañado al gobierno sobre el concepto de Excalibur. En una entrevista de 60 Minutos en 1988, Teller intentó retirarse en lugar de responder preguntas sobre el trato del laboratorio a un compañero de trabajo que cuestionó los resultados. [4]Pruebas posteriores revelaron problemas adicionales y en 1988 el presupuesto se redujo drásticamente. El proyecto continuó oficialmente hasta 1992 cuando se canceló su última prueba planificada, Greenwater . [5]
La base conceptual de los láseres de longitud de onda corta, que utilizan rayos X y rayos gamma , es la misma que la de sus homólogos de luz visible. Hubo discusiones sobre tales dispositivos ya en 1960, el año en que se demostró el primer láser de rubí. [6]
El primer anuncio de un láser de rayos X exitoso fue realizado en 1972 por la Universidad de Utah . Los investigadores extendieron capas delgadas de átomos de cobre en portaobjetos de microscopio y luego los calentaron con pulsos de un láser de vidrio de neodimio . Esto hizo que aparecieran manchas en la película de rayos X en la dirección de las capas y ninguna en otras direcciones. El anuncio causó gran entusiasmo, pero pronto se vio ensombrecido por el hecho de que ningún otro laboratorio podía reproducir los resultados, y el anuncio pronto se olvidó. [6] En 1974, la Universidad de Paris-Sud anunció la aplicación de láser en un plasma de aluminio creado por un pulso de luz láser, pero, una vez más, los resultados fueron considerados con escepticismo por otros laboratorios.[7]
