La astrobiología , anteriormente conocida como exobiología , es un campo científico interdisciplinario que estudia los orígenes , la evolución temprana , la distribución y el futuro de la vida en el universo . La astrobiología considera la cuestión de si existe vida extraterrestre , y si existe, cómo los humanos pueden detectarla. [2] [3]
La astrobiología hace uso de la biología molecular , la biofísica , la bioquímica , la química , la astronomía , la cosmología física , la exoplanetología , la geología , la paleontología y la icnología para investigar la posibilidad de vida en otros mundos y ayudar a reconocer biosferas que podrían ser diferentes a las de la Tierra. [4] El origen y la evolución temprana de la vida es una parte inseparable de la disciplina de la astrobiología. [5] La astrobiología se ocupa de la interpretación de los datos científicos existentes., y aunque se entretiene la especulación para dar contexto, la astrobiología se ocupa principalmente de hipótesis que encajan firmemente en las teorías científicas existentes .
Este campo interdisciplinario abarca la investigación sobre el origen de los sistemas planetarios , los orígenes de los compuestos orgánicos en el espacio , las interacciones roca-agua-carbono, la abiogénesis en la Tierra, la habitabilidad planetaria , la investigación sobre firmas biológicas para la detección de vida y estudios sobre el potencial de la vida para adaptarse a Desafíos en la Tierra y en el espacio exterior . [6] [7] [8]
La bioquímica pudo haber comenzado poco después del Big Bang , hace 13.800 millones de años , durante una época habitable cuando el Universo tenía solo entre 10 y 17 millones de años. [9] [10] De acuerdo con la hipótesis de la panspermia , la vida microscópica, distribuida por meteoritos , asteroides y otros cuerpos pequeños del Sistema Solar, puede existir en todo el universo. [11] [12] Según una investigación publicada en agosto de 2015, las galaxias muy grandes pueden ser más favorables para la creación y el desarrollo de planetas habitables que galaxias más pequeñas como la Vía Láctea.. [13] No obstante, la Tierra es el único lugar en el universo que los humanos conocen para albergar vida. [14] [15] Estimaciones de zonas habitables alrededor de otras estrellas, [16] [17] a veces denominadas " zonas Goldilocks ", [18] [19] junto con el descubrimiento de miles de planetas extrasolares y nuevos conocimientos sobre hábitats extremos aquí en la Tierra, sugieren que puede haber muchos más lugares habitables en el universo de lo que se consideraba posible hasta hace muy poco tiempo. [20] [21] [22]
Los estudios actuales en el planeta Marte realizados por los rovers Curiosity y Perseverance están buscando evidencia de vida antigua, así como llanuras relacionadas con antiguos ríos o lagos que puedan haber sido habitables . [23] [24] [25] [26] La búsqueda de evidencia de habitabilidad , tafonomía (relacionada con los fósiles ) y moléculas orgánicas en el planeta Marte es ahora un objetivo principal de la NASA y la ESA .
Aunque nunca se descubra vida extraterrestre, la naturaleza interdisciplinaria de la astrobiología y las perspectivas cósmicas y evolutivas que engendra pueden generar una serie de beneficios aquí en la Tierra. [27]