Ekspress-AM4 era un satélite de comunicaciones ruso colocado en la órbita incorrecta desde una etapa defectuosa del cohete Briz-M . Este satélite iba a formar parte de la serie Ekspress de satélites de comunicaciones geoestacionarios propiedad de Russian Satellite Communications Company (RSCC). Se hicieron propuestas para reposicionar el satélite para brindar servicios de banda ancha a la Antártida , pero finalmente se tomó la decisión de sacar de órbita el satélite. El 28 de marzo de 2012, el satélite cayó al Océano Pacífico . [3]
La masa total del satélite Ekspress-AM4 era de 5775 kg (12 732 lb) y el satélite tenía 63 transpondedores . Las antenas a bordo eran capaces de transmitir en la banda C, banda Ku , banda L y banda Ka . La órbita del satélite se midió a 695 por 20239 km de altitud, con una inclinación de la órbita de 51,1°. Aunque el satélite se colocó en la órbita incorrecta, no sufrió daños, lo que significa que se convirtió en objeto de numerosas propuestas de reutilización .
El satélite Ekspress-AM4 se lanzó el 17 de agosto de 2011 en un vehículo de lanzamiento ruso Proton-M desde Kazajstán , que incluía una etapa superior Briz-M. [4] Fue justo después del lanzamiento que la etapa Briz-M no se separó del satélite Ekspress, lo que provocó que se colocara en la órbita incorrecta. [5] Se perdió el contacto con el satélite y con su etapa superior adjunta Briz M unas seis horas después del lanzamiento del par. La telemetría se detuvo durante o después de la cuarta de las cinco quemas de la etapa superior del Briz M planificadas que se producirían durante una maniobra de nueve horas diseñada para insertar el satélite en una órbita de transferencia geosincrónica (GTO). [6]
Una de las propuestas de reutilización más notables provino de una empresa llamada Polar Broadband Systems, que se estableció en diciembre de 2011. Sus objetivos eran presentar propuestas para la reutilización de satélites semirretirados y retirados para su uso con comunicaciones sobre la Antártida. La compañía señala que no habría sido factible construir un satélite dedicado para la región ya que la población no justificaría el gasto, sin embargo, Ekspress-AM4 sería suficiente ya que podría haber sido maniobrado en la órbita requerida. Había suficiente combustible a bordo para que estuviera operativo durante diez años, dando a la región antártica 16 horas de acceso de banda ancha al día. De manera similar, la compañía australiana Antarctic Broadband [7] propuso un esquema similar para las comunicaciones antárticas, sin embargo, ninguno tuvo éxito. [8]
Dennis Pivnyuk, director financiero de Russian Satellite Communications Company, informó el 15 de marzo de 2012 que el satélite sería dado de baja y fuera de órbita. Dijo que la fase de descenso comenzaría el 20 de marzo de 2012, con la nave espacial reingresando sobre el Océano Pacífico alrededor del 26 de marzo de 2012. La nave espacial fue destruida durante la reentrada el 28 de marzo de 2012. [9]