La Iglesia Bautista Eythorne se originó en las reuniones de bautistas de principios del siglo XVI que habían cruzado el Canal de la Mancha desde los países bajos hasta Kent para escapar de la persecución. El escritor bautista del siglo XIX JJ Goadby nombró a Eythorne como una de las tres "iglesias bautistas más antiguas de Inglaterra". [1]
Durante muchos años, la Iglesia tuvo capillas de aldeas asociadas en el este de Kent. Quedan dos de estos, en Adisham y Nonington. Otros estaban en Eastry, Ashley, Woolage Green, Wootton y Barnsole.
Los bautistas inmigrantes y sus partidarios ingleses celebraron reuniones en Eythorne y también en Canterbury , a unas 12 millas (19 km) de distancia.Joan Boucher , o Bocher, a quien a veces se describe como Juana de Kent y se sabe que estuvo involucrada en "círculos reformadores" en Canterbury [2] se dice por "tradición ininterrumpida y sin contradicciones" [3] que fue uno de los primeros miembros de la iglesia en Eythorne. Fue quemada en la hoguera en Smithfield el 2 de mayo de 1550 después de negarse a retractarse de sus puntos de vista sobre la encarnación de Cristo . El sitio web de la iglesia nos dice que ella habló de "nuestra pequeña reunión en el tranquilo Eythorne" en el juicio anterior. Poco después,el duque de Northumberland , uno de los consejeros del rey , expresó su preocupación por los " anabaptistas surgidos últimamente en Kent". [1]
La primera casa de reuniones registrada en Eythorne estaba en Coldred Road y probablemente se construyó alrededor de 1755 con asientos para 60 personas; en 1773 se duplicó en tamaño. En 1786 comenzaron a realizarse bautismos en el mismo pueblo, un cambio de la costumbre anterior de bautizar a los miembros de la iglesia en el mar o en el río en Sandwich .
Hasta 1750, la iglesia parece haber prohibido cantar, pero medio siglo después, un banquero jubilado de Dover , Peter Fector, que vivía cerca de la casa de reuniones, aparentemente se opuso a escuchar el "canto cordial" de la congregación. En enero de 1804, los miembros de la iglesia se reunieron para discutir su oferta de £ 500 por la antigua casa de reuniones junto con un acre de tierra para una nueva capilla. Esta capilla, que está en uso hoy en día, fue construida e inaugurada el mismo año.
A fines de la década de 1830, William Copley, esposo de la escritora Esther Copley ( de soltera Beuzeville, nombre de casada anterior Hewlett), se convirtió en ministro bautista en Eythorne. Aunque su ministerio comenzó bien, desarrolló problemas, aparentemente alcoholismo, lo que significó que su esposa tuvo que apoyar su trabajo y ayudar a escribir sus sermones. [4] Esther se quedó en Eythorne cuando William se fue en 1843.