Félicette ( pronunciación francesa: [fe.liː.sɛt] ) fue el primer y único gato lanzado al espacio, el 18 de octubre de 1963 como parte del programa espacial francesa . Félicette fue una de las 14 gatas entrenadas para vuelos espaciales. A los gatos se les implantaron electrodos en el cráneo para poder monitorear su actividad neurológica durante todo el vuelo. Se aplicaron impulsos eléctricos al cerebro y una pierna durante el vuelo para estimular las respuestas. La cápsula se recuperó 13 minutos después de que se encendiera el cohete. La mayoría de los datos de la misión eran de buena calidad y Félicette sobrevivió al vuelo, el único gato que se lanzó al espacio. Un segundo felino murió en un accidente de lanzamiento el 24 de octubre.
Otro (s) nombre (s) | C 341 |
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Especies | Felis catus |
Sexo | Mujer |
Conocido por | El primer gato en el espacio |
Dueño | Gobierno francés |
Peso | 2,5 kg (5,5 libras) |
Apariencia | Gato de esmoquin |
Lleva el nombre de | El gato Félix |
Félicette tenía la designación de C 341 antes del vuelo, y después del vuelo los medios le dieron el nombre de Félix, en honor a Félix the Cat . Centre d'Enseignement et de Recherches de Médecine Aéronautique (CERMA) lo modificó al femenino Félicette y lo adoptó como su nombre oficial. Ha sido conmemorada en sellos postales de todo el mundo y una estatua con su imagen se exhibe en la Universidad Espacial Internacional . Las cargas útiles de los cohetes biológicos felinos de Francia fueron precedidas por ratas y seguidas por monos.
Fondo
El 3 de noviembre de 1957, la Unión Soviética lanzó a Laika , un perro callejero encontrado en las calles de Moscú, al espacio en el Sputnik 2 . Murió en el espacio, pero fue el primer animal en orbitar la Tierra. [2] El coronel del ejército brasileño Manuel dos Santos Lage planeó lanzar un gato llamado Flamengo a bordo del cohete Félix I el 1 de enero de 1959, pero el vuelo fue cancelado por preocupaciones éticas relacionadas con el uso de un gato. [3] [4] El 31 de enero de 1961, como parte del Proyecto Mercurio , el chimpancé Ham se convirtió en el primer homínido lanzado al espacio para un vuelo suborbital . [5] El 29 de noviembre de 1961, Enos se convirtió en el segundo chimpancé lanzado al espacio, y el tercer homínido después de los cosmonautas Yuri Gagarin y Gherman Titov , en alcanzar la órbita terrestre . [6]
El programa de cohetes francés comenzó en 1961. [7] Los vuelos del cohete Véronique se restablecieron en 1959 y estaban a cargo del Comité des Recherches Spatiales (CRS). [8] La base de Francia en el Sahara lanzó una rata llamada Héctor el 22 de febrero de 1961, lo que hizo que Francia se convirtiera en el tercer país en lanzar animales al espacio. [9] [10] A Héctor se le implantaron electrodos en el cráneo para poder monitorear la actividad neurológica . Siguieron otros dos cohetes con cargas de rata, los días 15 y 18 de octubre. [11] Los científicos franceses querían utilizar mamíferos más grandes y eligieron gatos, ya que ya tenían una cantidad significativa de datos neurológicos sobre ellos. [11] [12]
Misión
Selección y formación
En 1963, el Centre d'Enseignement et de Recherches de Médecine Aéronautique (CERMA) compró 14 gatos a un comerciante de mascotas para la prueba, y los animales individuales se seleccionaron en función de su temperamento; todos los gatos eran hembras, por su comportamiento más tranquilo. Los gatos no tenían nombre antes del lanzamiento para reducir la probabilidad de que los científicos se apegaran a ellos. [13] A todos los gatos se les implantaron quirúrgicamente electrodos permanentes en el cerebro para evaluar la actividad neurológica. [14] El entrenamiento de algunos gatos en vuelos espaciales era similar al entrenamiento para humanos. Esto fue llevado a cabo por CERMA e incluido usando la silla de tres ejes de centrifugadora de alta G [15] con ruido de cohete simulado. [16] El entrenamiento específico para gatos incluyó confinamiento en su contenedor y experiencia en resistir la tela de sujeción. Los animales entrenaron durante unos dos meses; este límite fue establecido por el riesgo de polarización del electrodo . [17] [ se necesita más explicación ]
Vuelo
El equipo de lanzamiento comenzó a prepararse en el lugar de lanzamiento el 8 de octubre de 1963. El 11 de octubre, se probó la baliza de rumbo colocándola en un helicóptero y rastreándola con estaciones terrestres. El día 12, la telemetría en el cono de la nariz se probó sin éxito, seguida de una prueba exitosa al día siguiente. Hubo problemas al probar la baliza de referencia los días 14 y 15, pero toda la electrónica funcionó a un nivel satisfactorio el 16 de octubre. [18]
El 17 de octubre, seis felinos finalistas fueron seleccionados como candidatos para el vuelo, y un gato de esmoquin con la designación C 341 fue elegido para el vuelo el día del lanzamiento, junto con un respaldo. Con un peso de 2,5 kilogramos (5,5 libras), C 341 fue seleccionada como la mejor de los seis finalistas debido a su comportamiento tranquilo y peso apropiado. [14] [18] Se colocaron electrodos en su pierna delantera izquierda y trasera derecha para monitorear la actividad cardíaca. Previamente se le habían implantado nueve electrodos en el cráneo: dos en el seno frontal, uno en el área somática, dos en el hipocampo ventral, dos en el área reticular y dos en la corteza de asociación. Se pegaron dos electrodos a una pata delantera para poder utilizar impulsos eléctricos para estimularlos durante el vuelo. Dos micrófonos , uno en su pecho y otro en la nariz del cohete, monitoreaban su respiración. [17] El vehículo de lanzamiento utilizado fue el cohete de sondeo Véronique AGI 47 , fabricado en Vernon , Haute-Normandie . [19] [20] El cohete Véronique proviene de la familia alemana de cohetes agregados de la Segunda Guerra Mundial , [21] desarrollado para el Año Geofísico Internacional (en francés : Année géophysique internationale ) en 1957 para la investigación biológica. [11]
El 18 de octubre de 1963 a las 8:09 am, el C 341 fue lanzado al espacio desde el sitio del Centre interarmées d'essais d'engins spéciaux en Argelia . [22] [23] La misión fue un vuelo suborbital y duró 13 minutos. El motor del cohete ardió durante 42 segundos en el ascenso y el C 341 experimentó 9,5 g de aceleración. [23] El cono de la nariz se separó del cohete antes de alcanzar una altura de 152 kilómetros (94 millas) y el gato fue sometido a cinco minutos de ingravidez. [1] [24] Antes del despliegue del paracaídas, el giro y la vibración en el cono de la nariz provocaban 7 g de aceleración. Los paracaídas se desplegaron a los 8 minutos y 55 segundos del lanzamiento, aplicando 9 g. Trece minutos después de que se encendió el cohete, un helicóptero llegó a la carga útil. [3] El C 341 se recuperó de forma segura y la misión la convirtió en la primera gata en llegar al espacio. [25] [26]
Resultados y secuelas
Se registraron datos de alta calidad durante todo el vuelo, además de las mediciones reticulares y los datos registrados durante el reingreso. Se administraron descargas eléctricas al C 341 a una velocidad mayor de la prevista. Estuvo alerta durante la fase de ascenso, debido a que era una carga útil en un cohete. Durante la fase de microgravedad , su frecuencia cardíaca disminuyó y su respiración se volvió nominal. La reentrada turbulenta hizo que su frecuencia cardíaca aumentara, pero los datos deficientes dificultaban el análisis. [27] Los datos biológicos del vuelo fueron entregados a los medios de comunicación, quienes nombraron al C 341 "Félix" en honor a la serie de dibujos animados Félix the Cat . CERMA lo cambió por el femenino Félicette y adoptó el nombre como oficial. [28] Félicette fue asesinada dos meses después del lanzamiento para que los científicos pudieran realizar una necropsia para examinar su cerebro. [29]
Los franceses lanzaron un segundo gato al espacio el 24 de octubre. Un perno explosivo que liberaría el cohete de la plataforma de lanzamiento no funcionó, lo que provocó que el cohete se lanzara en un ángulo extremo. El transpondedor de radio dejó de funcionar en la plataforma de lanzamiento, lo que generó dificultades para encontrar el cohete. Un helicóptero vio el paracaídas pero no pudo aterrizar, por lo que la agencia envió vehículos terrestres. No pudieron pasar un alambre de púas. Al día siguiente, se envió nuevamente un helicóptero que pudo aterrizar en el lugar. El cono de la nariz donde se alojaba la carga útil estaba muy dañado y el gato había muerto. [19] [30]
De los 12 gatos restantes que fueron entrenados, se conoce el destino de 11. La salud de un gato se estaba deteriorando después de la cirugía de electrodos, por lo que los científicos se los quitaron. El grupo la adoptó como su mascota y le dio el nombre de Scoubidou, ya que tenía una trenza de scoubidou alrededor de su cuello, un estilo popular en ese momento. [31] Los otros nueve gatos fueron sacrificados al final del programa. [28]
Francia continuó su investigación de carga útil biológica, cambiando a monos. Un mono conocido como Martine se lanzó el 7 de marzo de 1967 y Pierrette seis días después. Ambos fueron recuperados con éxito. Francia concluyó la investigación de la carga útil biológica a nivel nacional con estos vuelos, pero luego trabajó en cargas útiles biológicas con la Unión Soviética en la década de 1970. [28]
Legado
Según un artículo publicado en Space.com el 8 de noviembre de 2017, la participación de Félicette en la carrera espacial, "... ciertamente no fue voluntaria, pero fue un gran hito para Francia, que acababa de establecer la tercera agencia espacial civil del mundo. (después de la Unión Soviética y los Estados Unidos). La misión de Félicette ayudó a llevar a Francia a la carrera espacial ". [32] El vuelo de Félicette fue mucho menos popular que otros vuelos espaciales en ese momento. Burgess y Dubbs creen que esto se debe a las fotos de ella con electrodos implantados en su cráneo y al nuevo movimiento por los derechos de los animales . [33]
Las antiguas colonias francesas han creado sellos para conmemorar el vuelo de Félicette. Las Islas Comoras lanzaron un sello en 1992 como uno de una serie de sellos con animales involucrados en vuelos espaciales; el sello usó erróneamente el nombre Félix. En 1997, se emitieron en Chad sellos postales que conmemoran a Félicette y otros animales en el espacio , nuevamente con el nombre de Félix. Un sello de 1999 en Níger también utilizó el nombre incorrecto. [32] [34] [35]
El club de estudiantes de astronomía de UPS en la Université Toulouse III nombrará su futuro observatorio astronómico en honor a Félicette. Será el primer observatorio francés totalmente gestionado por estudiantes y se inaugurará en 2021. El telescopio Dall-Kirkham de 500 mm (3500 mm de distancia focal ) estará alojado en una cúpula motorizada de 3,90 m de diámetro. [36] [37]
Estatua conmemorativa
Mientras que algunos animales no humanos que viajaron en el espacio fueron celebrados como héroes: el chimpancé Ham fue enterrado en el Salón de la Fama del Espacio Internacional en Nuevo México , EE. UU., Y el perro soviético Laika tiene un monumento de bronce en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin , cerca de Star City en Rusia — más de 50 años después de su misión, no había ningún monumento para Félicette. Luego, en 2017, Matthew Serge Guy inició una campaña de financiación colectiva para erigir una estatua de bronce de Félicette para conmemorar su contribución a la ciencia. [32] La estatua fue diseñada por el escultor Gill Parker. [38] El diseño preliminar mostraba un gato en la parte superior de la Tierra, y se incluiría una placa con los nombres de los principales donantes. En abril de 2018, el proyecto alcanzó su objetivo de financiación de 40.000 libras esterlinas. [32] [39] [40]
En abril de 2019, Guy anunció que la estatua se ubicaría en el este de Francia en la Universidad Espacial Internacional . [41] La estatua se dio a conocer el 18 de diciembre de 2019, como parte de la celebración del 25 aniversario del programa de Maestría en Estudios Espaciales de la Universidad. Tiene 1,5 metros (5 pies) de altura y representa a Félicette "encaramada sobre la Tierra, mirando hacia los cielos que una vez viajó". Guy escribió en una actualización de Kickstarter: "Es una locura pensar que un video que publiqué en línea ... ha resultado en esto. Internet es un lugar perfecto a veces". [42]
Ver también
- Bioastronáutica
- Lista de microorganismos probados en el espacio ultraterrestre
- Monos y simios en el espacio.
- Perros espaciales soviéticos
- Zond 5 , los primeros animales en dar la vuelta a la Luna (tortugas e insectos)
- Fe, Fi, Fo, Fum y Phooey , ratones que orbitaron la Luna en el Apolo 17 y también fueron "sacrificados" a su regreso.
Referencias
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Fuentes
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