El gato ( Felis catus ) es una especie doméstica de pequeño mamífero carnívoro . [1] [2] Es la única especie domesticada de la familia Felidae y, a menudo, se le llama gato doméstico para distinguirlo de los miembros salvajes de la familia. [4] Un gato puede ser un gato doméstico , un gato de granja o un gato salvaje ; este último varía libremente y evita el contacto humano. [5] Los seres humanos valoran a los gatos domésticos por su compañía y su capacidad para matar roedores . Alrededor de 60 las razas de gatos están reconocidas por varios registros de gatos . [6]
El gato es similar en anatomía a las otras especies de felinos: tiene un cuerpo fuerte y flexible, reflejos rápidos , dientes afilados y garras retráctiles adaptadas para matar presas pequeñas. Su visión nocturna y su sentido del olfato están bien desarrollados. La comunicación del gato incluye vocalizaciones como maullidos , ronroneos , trinos, silbidos, gruñidos y gruñidos, así como el lenguaje corporal específico del gato . Un depredador que es más activo al amanecer y al atardecer ( crepuscular ), el gato es un cazador solitario pero una especie social.. Puede escuchar sonidos demasiado débiles o de frecuencia demasiado alta para los oídos humanos, como los que hacen los ratones y otros pequeños mamíferos. [7] Secreta y percibe feromonas . [8]
Las gatas domésticas pueden tener gatitos desde la primavera hasta finales del otoño, con tamaños de camada que a menudo oscilan entre dos y cinco gatitos. [9] Los gatos domésticos se crían y se muestran en eventos como gatos con pedigrí registrados , un pasatiempo conocido como fantasía de gato . El control de la población de gatos puede realizarse mediante la esterilización y castración , pero su proliferación y el abandono de las mascotas ha dado lugar a un gran número de gatos salvajes en todo el mundo, lo que contribuye a la extinción de especies enteras de aves, mamíferos y reptiles. [10]
Los gatos fueron domesticados por primera vez en el Cercano Oriente alrededor del 7500 a. C. [11] Durante mucho tiempo se pensó que la domesticación de los gatos comenzó en el antiguo Egipto , donde los gatos eran venerados alrededor del 3100 a. C. [12] [13] A partir de 2021, [actualizar]se estima que hay 220 millones de gatos en propiedad y 480 millones de gatos callejeros en el mundo. [14] [15] En 2017, [actualizar]el gato doméstico era la segunda mascota más popular en los Estados Unidos, con 95 millones de gatos poseídos. [16] [17] [18] En el Reino Unido, el 26% de los adultos tienen un gato con una población estimada de 10,9 millones de gatos domésticos en 2020. [19][actualizar]
Se cree que el origen de la palabra inglesa cat , en inglés antiguo catt , es la palabra latina tardía cattus , que se utilizó por primera vez a principios del siglo VI. [20] Se sugirió que la palabra 'cattus' se deriva de un precursor egipcio del copto ϣ ⲁⲩ šau , "tomcat", o su forma femenina con el sufijo -t . [21] La palabra del latín tardío puede derivarse de otra lengua afroasiática [22] o nilo-sahariana . La palabra nubia kaddîska "gato montés" y Nobiin kadīs son posibles fuentes o cognados. [23] La palabra nubia puede ser un préstamo del árabe قط qaṭṭ ~ قط QITT . Es "igualmente probable que las formas deriven de una antigua palabra germánica, importada al latín y de allí al griego, al siríaco y al árabe". [24] La palabra puede derivarse de las lenguas germánicas y del norte de Europa y, en última instancia, tomarse prestada del urálico , cf. Sami septentrional gáđfi , "femenina armiño ", y el húngaro hölgy , "señora, armiño femenina"; de Proto-Uralic * käďwä , "hembra (de un animal peludo)".[25]
El puss inglés , extendido como pussy y minino , está atestiguado desde el siglo XVI y puede haber sido introducido a partir de poes holandeses o del bajo alemán puuskatte , relacionado con el sueco kattepus , o noruego pus , pusekatt . Existen formas similares en el puižė lituano y el puisín o puiscín irlandés . Se desconoce la etimología de esta palabra, pero puede haber surgido simplemente de un sonido utilizado para atraer a un gato. [26] [27]