El núcleo motor facial es un conjunto de neuronas en el tronco encefálico que pertenecen al nervio facial ( nervio craneal VII). Estas neuronas motoras inferiores inervan los músculos de la expresión facial y el estapedio .
El núcleo está situado en la porción caudal del tegmento pontino ventrolateral . Sus axones toman un curso inusual, viajando dorsalmente y girando alrededor del núcleo motor ocular externo , luego viajando ventralmente para salir de la protuberancia ventral medial al núcleo espinal del trigémino . Estos axones forman el componente motor del nervio facial , con componentes parasimpáticos y sensoriales que forman el nervio intermedio .
El núcleo tiene una región dorsal y otra ventral, con neuronas en la región dorsal que inervan los músculos de la cara superior y neuronas en la región ventral que inervan los músculos de la cara inferior.
Debido a que inerva los músculos derivados de los arcos faríngeos , el núcleo motor facial se considera parte de la columna de células eferentes viscerales especiales (SVE), que también incluye el núcleo motor del trigémino , el núcleo ambiguo y (posiblemente) el núcleo accesorio espinal .
Como todas las neuronas motoras inferiores, las células del núcleo motor facial reciben información cortical de la corteza motora primaria en el lóbulo frontal del cerebro . Las neuronas motoras superiores de la corteza envían axones que descienden a través de la cápsula interna y hacen sinapsis con las neuronas del núcleo motor facial. Esta vía desde la corteza hasta el tronco encefálico se denomina tracto corticobulbar .
Las neuronas de la cara dorsal del núcleo motor facial reciben entradas de ambos lados de la corteza, mientras que las de la cara ventral reciben principalmente entradas contralaterales (es decir, del lado opuesto de la corteza). El resultado es que ambos lados del cerebro controlan los músculos de la parte superior de la cara, mientras que el lado derecho del cerebro controla la parte inferior izquierda de la cara y el lado izquierdo del cerebro controla la parte inferior derecha de la cara.