El Fairchild AT-21 fue un entrenador de tripulaciones de bombarderos especializado en la Segunda Guerra Mundial estadounidense, destinado a capacitar a las tripulaciones en el uso de torretas de armas eléctricas o un arma en una montura flexible, así como aprender a funcionar como miembro de una tripulación. Tuvo una breve carrera como avión de entrenamiento antes de que los bombarderos modificados asumieran este papel. [1]
El Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC) emitió una especificación para un entrenador de bombarderos especializado, ordenando dos prototipos de Fairchild Aircraft . El XAT-13, propulsado por dos motores radiales Pratt & Whitney R-1340 -AN-1 de 450 hp (340 kW) , surgió como un bombardero "reducido" con una sola ametralladora en el morro acristalado y una torreta superior con dos ametralladoras. cañones y equipado con tren de aterrizaje triciclo. [2] El concepto era tener un solo tipo que pudiera duplicar las posiciones de la tripulación del bombardero desde pilotaje, navegación, apuntar/lanzar bombas hasta artillería aérea. [3]
El segundo prototipo, denominado XAT-14, tenía un diseño similar pero estaba propulsado por dos motores Ranger V-770 en línea de 12 cilindros en V invertidos de 520 hp (388 kW). Voló por primera vez a finales de 1942. [4] Un refinamiento adicional para adaptarse a la aeronave para el entrenamiento de bombarderos con el cañón de morro y la torreta quitados, condujo a una nueva designación, el XAT-14A . Ambos prototipos presentaban una construcción inusual, ya que se construyeron con madera contrachapada unida con plástico " Duramold ". [5] Al final del período de prueba, la USAAC ordenó la versión en línea como AT-21 Gunner, especializada para entrenamiento de artillería. El AT-21tenía una tripulación de cinco, piloto, copiloto/instructor de artillería y tres alumnos. [3]
Fairchild Aircraft Company construyó un avión en Hagerstown y 106 aviones en su planta de Burlington, Carolina del Norte en 1943 y 1944, mientras que Bellanca Aircraft construyó 39 en New Castle, Delaware , y McDonnell construyó 30 aviones en su planta de St. Louis . Ambas empresas fueron contratadas para acelerar la producción y la entrega a las unidades de formación. [5]
El AT-21 resultó inadecuado para su uso como entrenador debido a las tendencias de vibración y oscilación, así como a la inestabilidad inherente causada por la corta distancia entre los timones y el ala de gaviota. La inestabilidad aerodinámica resultó en una guiñada inaceptable cuando se realizaron incluso movimientos leves del timón. [6]
Considerado inadecuado para su propósito original, el AT-21 fue evaluado como un entrenador de pilotos avanzado. Esto tampoco funcionó bien, debido al bajo rendimiento de un solo motor y múltiples problemas con el tren de aterrizaje. El avión se retiró del servicio en 1944 y fue reemplazado en el entrenamiento por ejemplos del avión real en el que eventualmente servirían los artilleros. Muchos AT-21 fueron luego relegados a tareas de remolque de objetivos. [7]