Círculo de hadas (formación de hierba árida)
Los círculos de hadas son parcelas circulares de tierra estéril de plantas, que varían entre 2 y 15 metros (7 y 49 pies) de diámetro, a menudo rodeadas por un anillo de crecimiento estimulado de hierba. Hasta 2014, solo se sabía que el fenómeno ocurría en los pastizales áridos del desierto de Namib en las partes occidentales del sur de África , siendo particularmente común en Namibia . Ese año, los ecologistas fueron alertados sobre anillos similares de vegetación fuera de África, en una parte de Pilbara en Australia Occidental . [1] [2]
Los círculos de hadas ocurren típicamente en vegetación herbácea esencialmente monoespecífica , donde las condiciones son particularmente áridas. Las gramíneas asociadas comúnmente son especies del género Stipagrostis . Los estudios muestran que estos círculos atraviesan un ciclo de vida de unos 30 a 60 años. Se notan con un diámetro de aproximadamente 2 metros (6 pies 7 pulgadas), alcanzando un diámetro máximo de quizás 12 metros (39 pies), [3] después de lo cual maduran y "mueren" a medida que sufren la invasión, principalmente de pastos . [4]
Al igual que los montículos heuweltjies y Mima , la causa de los círculos de hadas ha sido durante mucho tiempo un rompecabezas y la investigación ha demostrado ser un desafío. Una teoría favorecida es que los distintos patrones de vegetación son una consecuencia a nivel de población de la competencia por la escasez de agua, ya que las plantas se "organizan" para maximizar el acceso a los recursos escasos. Los parches circulares yermos capturan agua que luego fluye hacia los bordes exteriores del anillo. Más agua disponible aumenta la biomasa y las raíces, lo que hace que el suelo se vuelva más suelto. El suelo menos denso permite que más agua penetre y alimente la vegetación, creando un circuito de retroalimentación que apoya a las plantas en el borde del círculo. [5]
En África , los círculos ocurren en una banda que se extiende a unos 160 kilómetros (100 millas) tierra adentro, y se extiende hacia el sur desde Angola por unos 2.400 kilómetros (1.500 millas) hasta la provincia del Cabo Noroeste de Sudáfrica. Es en gran parte una región remota e inhóspita [6] , gran parte de ella a más de cien kilómetros del pueblo más cercano. [7] Los círculos han sido reconocidos y comentados informalmente durante muchos años, siendo mencionados por primera vez en la literatura técnica en la década de 1920 [8] y de manera intermitente a partir de entonces [9] con la intensidad del estudio aumentando durante el último cuarto del siglo XX. [10]
En 2014, los círculos de hadas se descubrieron por primera vez fuera de África, a 15 kilómetros de la ciudad de Newman en Pilbara de Australia Occidental . El ingeniero ambiental australiano Bronwyn Bell, junto con el Dr. Stephan Getzin del Centro Helmholtz de Investigación Ambiental , publicaron un artículo en 2016, que brinda una nueva perspectiva sobre la posible causa de las formaciones de círculos de hadas. [2] [11]
Se pueden encontrar ejemplos en 24 ° 57'S 15 ° 56'E / 24.95 ° S 15,93 ° E ( Namibia ) y 23 ° 27'S 119 ° 51'E / 23.45 ° S 119,85 ° E ( Australia Occidental ).
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