Falcatus es un género extinto de condrictios falcátidos que vivió durante el Período Carbonífero temprano en la bahía de Bear Gulch en lo que ahora es Montana .
Este pez era bastante pequeño, solo alcanzaba alrededor de 25 a 30 cm o 10 a 12 pulgadas de largo. Esto es casi tan grande como algunos de los tiburones más pequeños que existen hoy en día, como el farolillo pigmeo . [1] Falcatus era un condrictio conocido como un " holocéfalo estecántido con dientes de cladodonte ". [2] El primer material conocido del género fueron las espinas prominentes de las aletas que se curvan anteriormente sobre la cabeza del animal. Cuando se describió por primera vez en 1883 en St. Louis Limestone , estos restos recibieron el nombre de Physonemus falcatus . Sin embargo, en 1985 se describieron fósiles de un nuevo tipo de condrictio de Montana que mostraban un alto grado dedimorfismo sexual . Las mismas espinas que anteriormente se denominaron P. falcatus se encontraron en uno de los morfos, identificado como el macho debido a la presencia de valvas . [3]
A pesar de que a menudo se le llama tiburón, Falcatus y sus parientes formaban parte del orden Symmoriiformes , que a su vez formaba parte de la subclase Holocephali. [3] Esto significa que este pez estaba más estrechamente relacionado con las quimeras que con los verdaderos tiburones. [4] Otros miembros de su familia incluyen Ozarcus del Carbonífero de Arkansas , [5] y Cretacladoides del Cretácico de Austria. [6]
La piedra caliza Bear Gulch es un depósito de fósiles de las grandes montañas nevadas de Montana. Es una parte más pequeña de la piedra caliza St. Louis más grande, que data del Carbonífero medio. Durante ese tiempo, el área era una serie de marismas y lagunas con agua dulce y salobre. [7] Se han presentado muchas teorías para la preservación. Una es que las criaturas se hundieron hasta el fondo y murieron asfixiadas en las aguas pobres en oxígeno , siendo preservadas sin que se llevara a cabo la recolección. [8] Otra teoría es que el fondo de la bahía creó deslizamientos de tierra debido a las fuertes lluvias, que enterraron rápidamente a las criaturas. [9]Sin embargo, debido a que muchos de los fósiles de peces se encontraron con branquias distendidas, esto sugeriría una muerte por asfixia. [10] Falcatus vivió junto a muchas criaturas extrañas como los condrictios Agassizodus , Listracanthus [11] y Delphyodontos . [12] También vivió junto a muchos peces con aletas radiadas como Discoserra [13] y Paratarrasius . [14] Otros peces incluyeron el rhabdodermatid Cardiosuctor , [ 15] el rhizodont Strepsodus , [16] y Hardistiella, una de las lampreas más antiguas que se conocen . [17] Los invertebrados de Bear gulch eran criaturas muy diversas, como los hoplocáridos , que incluyen el camarón mantis moderno , [18] Anderella , que es la sinzifosurina más joven conocida [19] y criaturas más enigmáticas como Typhloesus , [20] y el ¨Objetos cuadrados¨ que pueden ser bofetadas de mar o cnidarios . [21] Otros invertidos incluyen moluscos como el nautiloide Tylonautilus , [22] bivalvos pterioides que se han encontrado incrustando sargazo como algas pardas [23] así como braquiópodos productidos , [24] Paleolimulus , [25] filocáridos [26] y equinodermos como crinoideos , equinoideos , estrellas de mar , estrellas frágiles y una estrella de mar con muchos brazos llamada Lepidasterella montanensis . [27]