The Famous Writers School fue una institución educativa que impartió un curso por correspondencia para escritores en las décadas de 1960 y 1970. Fundada en 1961 por Bennett Cerf , Gordon Carroll y Albert Dorne , se convirtió en el tema de un escándalo después de una exposición de 1970 de Jessica Mitford , quien señaló las cuestionables prácticas académicas y comerciales de la escuela.
Industria | Educación |
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Género | ficción, no ficción, publicidad y redacción comercial |
Fundado | 1961 |
Fundador | Bennett Cerf , Gordon Carroll y Albert Dorne |
Destino | quiebra (1972) |
Sede | |
Gente clave | Faith Baldwin , John Caples, Bruce Catton , Bennett Cerf , Mignon G. Eberhart , Paul Engle , Bergen Evans , Clifton Fadiman , Rudolf Flesch , Phyllis McGinley , JD Ratcliff, Rod Serling , Max Shulman , Red Smith , Mark Wiseman |
Establecimiento
La escuela fue fundada por Bennett Cerf , un editor de Random House y conocido personaje de televisión, Gordon Carroll , editor ocasional de Reader's Digest , y Albert Dorne , un ilustrador cuya escuela, la Famous Artists School , era propietaria de Famous Writers. [1] Comenzó a operar en 1961, con sede en Westport, Connecticut . La copia publicitaria omnipresente de la escuela, que a menudo se encontraba en la parte posterior de las revistas, enumeraba a los siguientes escritores (que también eran accionistas) como la "facultad guía" de la escuela: Faith Baldwin , John Caples , Bruce Catton , Bennett Cerf , Mignon G Eberhart , Paul Engle , Bergen Evans , Clifton Fadiman , Rudolf Flesch , Phyllis McGinley , JD Ratcliff , Rod Serling , Max Shulman , Red Smith y Mark Wiseman. Cerf es citado en los anuncios diciendo: "Nos acercamos a escritores representativos, lo mejor que pudimos conseguir en cada campo: ficción, publicidad, redacción deportiva, televisión. La idea era darle prestigio a la escuela". [1]
Entre 1960 y 1969, los ingresos por matrícula aumentaron de $ 7 millones a $ 48 millones, y el valor de las acciones aumentó de $ 5 a $ 40. [1] Se emitieron anuncios de radio con profesores de orientación, incluidos Faith Baldwin y Mignon Eberhardt, entrevistados por Bennett Cerf. En 1964, ofrecían cuatro programas diferentes: ficción, no ficción, publicidad y escritura comercial. [2]
Practicas
Para ingresar al programa, el curso requería que los estudiantes presentaran pruebas de aptitud, que fueron aceptadas casi de manera uniforme. Los anuncios implicaban que la facultad de celebridades evaluaría las pruebas de los estudiantes, una declaración que Bennett Cerf, líder del grupo, admitió que era falsa. [3] Una vez que se aceptó el examen de un estudiante, se le envió una carta llena de elogios en la que se sugería que "no se podría considerar comenzar a escribir en un mejor momento que hoy. Todo indica que la demanda de buena prosa está creciendo mucho más rápido que la oferta de talento capacitado ". Mitford señaló que en ese momento ocurría todo lo contrario, y que "el trabajador autónomo promedio gana poco más de $ 3000 al año". [3] Los estudiantes debían firmar un contrato con la escuela. Cerf señaló que "una vez que alguien ha firmado un contrato con Famous Writers no puede salir de él, pero eso es cierto en todos los negocios del país". [3]
Un equipo de cincuenta personas calificó las asignaciones, incluidos algunos escritores independientes muy respetados. Los comentarios que proporcionaron en los trabajos de los estudiantes se describieron como "respuestas formuladas, a menudo idénticas" [1] y tan "buenas como las que obtendrías de un profesor mediocre en un programa de escritura bastante creativa". [4] El costo también fue "aproximadamente quince veces" el costo de los cursos por correspondencia ofrecidos por las universidades. [1] Los estudiantes que se inscribieron en el curso recibieron "cuatro voluminosos volúmenes encuadernados en bucarán de dos tonos con carpetas de hojas sueltas para las lecciones". [3]
En el momento del informe de Mitford, la matrícula de la escuela era de 65.000 estudiantes, cada uno de los cuales pagaba entre $ 785 y $ 900 por el curso de tres años. Mitford informó una alta tasa de deserción (entre 66 y 90%), que concluyó que era en parte responsable del éxito financiero de la escuela. [3] La escuela empleaba a unos 800 vendedores en todo el país que trabajaban "sobre la base de una comisión directa". En 1970, alrededor de 2000 veteranos se inscribieron en el programa a través del proyecto de ley GI a expensas del contribuyente. [3]
Escándalo
La escuela llamó la atención de Mitford después de que su esposo, Robert Treuhaft , un abogado en Oakland, California , comenzó a representar a una mujer de 72 años que vació su cuenta bancaria para inscribirse en el curso y luego intentó obtener un reembolso antes el curso había comenzado. [1] Mitford comenzó a investigar la escuela, recorrió el campus en Westport, entrevistó a miembros de la Facultad de Orientación, incluido Bennett Cerf, y colocó anuncios en busca de estudiantes de la escuela que pudieran compartir sus experiencias. [1] Varios miembros de la facultad rectora intentaron defender las prácticas de la escuela, y Faith Baldwin dijo: "Oh, esa es solo una de esas cosas sobre la publicidad ... Cualquiera con sentido común sabría que los quince estamos demasiado ocupados para leer los manuscritos que envían los estudiantes ". [3] El artículo de Mitford sobre la escuela, "Permítanos ahora evaluar a escritores famosos", fue originalmente encargado por McCall's , pero se negó a publicarlo por temor a ofender a Bennett Cerf. [1] The Atlantic Monthly publicó el artículo en su edición de julio de 1970. (Mitford ya era conocida en ese momento por su libro de 1963 sobre la industria funeraria estadounidense, The American Way of Death ).
Secuelas
Cuando se publicó el artículo, más de 300 estudiantes enviaron cartas al Atlantic Monthly que "sentían que habían sido estafados y que querían salirse del contrato". [1] Mitford fue invitada a numerosos programas de televisión, su artículo fue leído en el registro legislativo en Utah y los fiscales generales de varios estados iniciaron demandas contra la escuela. [1] Funcionarios de Indiana y Washington enviaron reimpresiones del artículo a todos los consejeros y directores de escuelas secundarias. Un miembro del Congreso ingresó el artículo completo en el Registro del Congreso y convenció a la Comisión Federal de Comercio para que investigara. Las acciones de la escuela disminuyeron constantemente, y en 1972, la escuela se declaró en quiebra, aunque Mitford notó en 1974 que la escuela estaba "retrocediendo". [1] Según Bill Vogelsang, el sobrino de Mignon Eberhart , Cerf le había advertido a ella, y presumiblemente a otros miembros de la facultad guiada, que vendieran sus acciones en la escuela, lo que supuestamente ella se negó a hacer. [1]
En octubre de 2009, todavía existe un grupo en Wilton, Connecticut , autodenominado Escuela de Escritores Famosos, que vende un curso y un conjunto de libros idénticos a los de la Escuela de Escritores Famosos original. [5]
En la cultura popular
A principios de la década de 1970, el National Lampoon publicó una parodia del material didáctico de la Escuela de Escritores Famosos. Escrito por Michael O'Donoghue , se tituló "Cómo escribir bien", con una cita real al principio de Eliot Foster, director de admisiones, Famous Writers School.
En 2006 se publicó una novela de Steven Carter titulada Escuela de escritores famosos . Trataba de un hombre que dirige un curso por correspondencia y consta de lecciones que envía por correo a sus alumnos y las muestras de escritura que envían.
Ver también
- Escuela de Artistas Famosos
Notas
- ^ a b c d e f g h i j k l Cypert, Rick. America's Agatha Christie: Mignon Good Eberhart, Her Life And Works. Páginas 221-223. Editorial de la Universidad de Susquehanna, 2005.
- ^ Fleming, Alice Mulcahey. Una guía completa de las escuelas por correspondencia acreditadas , página 19. Doubleday, 1964.
- ^ a b c d e f g Mitford, Jessica. "Permítanos ahora evaluar a escritores famosos". The Atlantic Monthly : julio de 1970.
- ^ Breathnach, Sarah Ban. A Man's Journey to Simple Abundance , página 29. Simon y Schuster, 2002.
- ^ Sitio web oficial de la escuela de escritores famosos
enlaces externos
- "Valoremos ahora a escritores famosos" de Jessica Mitford en el Atlantic Monthly
- Anuncios en revistas de la famosa escuela de escritores con Rod Serling
Robert L.Hampel, Fast and Curious: A History of Shortcuts in American Education (Rowman y Littlefield, 2017)