Fatou Jaw-Manneh es una periodista y activista gambiana que recibió asilo político de Estados Unidos en 1994 y ha vivido en Estados Unidos desde entonces. Es un miembro muy conocido de la comunidad gambiana en los EE. UU. Y dirige el popular sitio web de noticias y política Maafanta.com. [1] Fue la primera reportera del Gambian Daily Observer [2] y es ampliamente conocida como "La dama de hierro de Gambia" y la "Dama de la pluma llameante". [1]
Durante una visita a su país natal en 2007, Jaw-Manneh fue arrestada y juzgada por sedición . Su arresto y juicio fueron ampliamente cubiertos por grupos internacionales de derechos humanos y protestaron por el Comité para la Protección de Periodistas y por PEN en el Reino Unido y los Estados Unidos.
Fatou Jaw-Manneh nació en Sukuta / Foni Bulock, Gambia. Ha recordado que de joven “se sentaba a contemplar, con [su] hermano y sus amigos” ... cómo iban a “conseguir un trabajo” en un país “plagado de nepotismo, corrupción y una seria irresponsabilidad gubernamental. " Su hermano, dijo, le enseñó “cómo preparar té / attaya, jugar Scrabble , escuchar todo tipo de música; sobre todo Bob Marley , Burning Spear , Peter Tosh y todos los reyes del reggae de peso pesado ... Además, me introdujo a leer material político y a sostener argumentos, a aceptar y recibir golpes ". [1]
Ella ha dicho que su primer trabajo después de la escuela secundaria fue "recepcionista / telefonista en el hotel Novotel / Kombo Beach". Cuando la despidieron después de la temporada turística, un amigo de su padre "le dio un trabajo en su pequeña tienda de jugos", donde ella "vendía refrescos y alquilaba películas de acción". En ese momento ella era "una joven madre casada con dos hijos", cuyo esposo estaba "en un ajetreo en Estados Unidos", buscando ayuda para "ingresar a la escuela de leyes". [1]
Durante este tiempo, siempre se sintió atraída por los acontecimientos actuales de su país natal y del mundo. “Siempre compraría el Observer , este nuevo periódico ...”, explicó. Leía con avidez sobre los Mandelas y sobre "Lady Diana y Whitney Houston ". Le gustó el Observer porque mostraba "fotos de nuestros políticos", lo que proporciona "evidencia de todos nuestros temores y disgusto por los políticos de Gambia", y también "incluía historias de interés humano" y "representaba a los oprimidos". Jaw-Manneh "comenzó a bombardear al Observercon cartas al editor sobre el despilfarro del gobierno, el nepotismo, el engaño [al pueblo] con las becas del gobierno y los peligros del blanqueamiento de la piel. Y sobre la corrupción y todo lo demás que molestaba a nuestras comunidades ”. [1]
Finalmente, fue a las oficinas del periódico y conoció al editor de cartas, que era la hermana de Kenneth Y. Best , el exiliado liberiano que era el editor del periódico. Brewer “se rió de la gran cantidad de cartas que el editor [Jaw-Manneh] le enviaba cada día” y le presentó a Best, quien le preguntó si quería ser reportera. Según los informes, ella respondió: "Oh, no, señor, no soy tan educada ... y no sé nada sobre informes". Luego le ofreció primero un puesto como columnista, pero luego de que ella consideró las propuestas decidió ser reportera. Se convirtió en la primera reportera del periódico. A medida que “se volvía más una comentarista obstinada”, dice Jaw-Manneh, Best “arrancaba y despegaba mis opiniones de las noticias”, diciendo “No estoy pidiendo su opinión. Dame la historia, el quién, el qué y el por qué."[2]