Felix Wakefield nació en 1807, el séptimo y sexto hijo de Edward Wakefield (1774–1854), un distinguido topógrafo y agente inmobiliario, y Susanna Crush [1] (1767–1816) de Felstead . [2] Su abuela, Priscilla Wakefield (1751–1832), fue una autora popular entre los jóvenes y una de las impulsoras de las cajas de ahorro. [3] Era hermano de: Catherine Gurney Wakefield (1793–1873), madre de Charles Torlesse (1825–1866); Edward Gibbon Wakefield (1796–1862); Daniel Bell Wakefield (1798–1858); Arturo Wakefield (1799–1843); Guillermo Hayward Wakefield(1801-1848); Juan Howard Wakefield (1803–1862); Priscilla Susannah Wakefield (1809–1887); Percy Wakefield (1810–1832); y un niño sin nombre nacido en 1813.
Cuando dejó la escuela, Félix comenzó a trabajar con su padre y se capacitó como agrimensor e ingeniero civil . Esta se interrumpió, sin embargo, en 1826 a raíz del escándalo que rodeó a sus hermanos, Edward Gibbon y William Wakefield y también a su madrastra. Cuando finalmente terminó su formación, se reunió con su padre, ahora en el exilio en Blois , Francia. Poco después dejó embarazada a una sirvienta, Marie Bailley, y se le pidió que se casara con ella. En 1832, la joven familia emigró a Tasmania , donde Félix trabajó como topógrafo. Aunque inicialmente exitosa, la obra de Félix no impresionó a las autoridades y tal era su personalidad que cuando lo criticaban solía recurrir alitigación y argumentación. Como resultado de esto, se volvió extremadamente impopular y eventualmente desempleado. Varios intentos de recuperar su fortuna no tuvieron éxito y en 1846 la familia estaba en la indigencia. Abandonando a su esposa e hijo menor en Tasmania, Félix se llevó a los otros ocho hijos y regresó a Inglaterra.
La mayor parte de la responsabilidad de mantener a la familia recayó en su hermana mayor, Catherine Torlesse, madre de Charles Torlesse , y su hermano, Edward Gibbon, quien se estaba recuperando de un derrame cerebral importante. Pero Edward Gibbon también estuvo involucrado en la promoción y planificación de un nuevo esquema para la colonización de Nueva Zelanda, la Asociación de Canterbury , bajo los auspicios de la Iglesia de Inglaterra y se convenció de que su hermano Félix y sus habilidades topográficas habían contribuido a hacer. El plan que elaboró Félix para medir las llanuras de Canterburyfue ampliamente adoptado y contribuyó significativamente al éxito temprano de la colonia. Sin embargo, no fue fácil, ya que era tan difícil trabajar con Félix en Inglaterra como lo había sido en Tasmania.
Eventualmente, las relaciones entre los hermanos fueron tan malas que Edward Gibbon canceló más o menos las deudas de su hermano, le pagó una suma sustancial de dinero y lo envió a Nueva Zelanda .
Felix Wakefield llegó a Nueva Zelanda con seis de sus hijos en noviembre de 1851 e inmediatamente comenzó a pelear con los agentes de la Asociación de Canterbury por la tierra que le habían asignado. También hubo preguntas sobre varias sumas de dinero que no pudo contabilizar satisfactoriamente. Unos meses más tarde, alquiló la tienda en Redcliffs , instaló a sus hijos al cuidado de su hija mayor, Constance, que ahora tenía veinte años, y partió hacia Wellington .
En Wellington, se reunió con otro hermano, Daniel Bell Wakefield , reanudó su campaña contra Edward Gibbon y comenzó una nueva campaña con el objetivo de reemplazar a los administradores del Acuerdo de Canterbury . Luego, a fines de marzo, después de menos de cinco meses en la colonia, regresó a Londres. Allí continuó con sus vendettas con tal vehemencia que fue citado a comparecer ante el tribunal, acusado de proferir amenazas contra el agente inmobiliario de la Asociación de Canterbury, John Robert Godley . Y luego, con la misma precipitación, regresó a Nueva Zelanda .