Ansaldo A.1 Balilla
El Ansaldo A.1 , apodado " Balilla " por el héroe popular genovés, fue el único avión de combate italiano de la Primera Guerra Mundial diseñado en el país que se produjo en Italia. Sin embargo, al llegar demasiado tarde para ver una acción real, fue utilizado tanto por Polonia como por la Unión Soviética en la guerra polaco-soviética de 1919-1921.
El A.1 fue el resultado de los continuos esfuerzos de la empresa Ansaldo para crear un caza moderno. El SVA.5 había resultado inadecuado para esta función, aunque era un excelente avión de reconocimiento y se había ordenado su producción como tal. El ingeniero de Ansaldo, Giuseppe Brezzi , revisó el SVA.5, redujo el tamaño del ala superior y reemplazó los puntales transversales del interplano del truss Warren del SVA. , que había eliminado la necesidad de cables voladores y de descanso expuestos a lo ancho, con puntales convencionales reforzados con cables. Si bien esto produjo más resistencia, aumentó la rigidez de la estructura del ala, mejorando la maniobrabilidad. Se aumentó la potencia del motor a 150 kW (200 hp) y se instaló un sistema de seguridad para expulsar el tanque de combustible a través de una escotilla ventral (en caso de incendio a bordo).
El primer prototipo se completó en julio de 1917, pero la aceptación de la fuerza aérea tardó hasta diciembre. Los pilotos de prueba no estaban entusiasmados. Si bien encontraron un marcado aumento en el rendimiento con respecto al SVA.5, el A.1 todavía no era tan maniobrable como los tipos fabricados y diseñados en Francia que utilizan los escuadrones de Italia, sobre todo el Nieuport 17 , que también fue producido por Macchi en Italia. Esto resultó en una serie de modificaciones, incluida una ligera ampliación de las alas y el timón , y un aumento adicional del 10% en la potencia del motor. Esto resultó satisfactorio para la fuerza aérea, y el A.1 modificado, designado A.1bis, se puso en servicio con 91 Squadriglia para una evaluación adicional.
Los informes de los pilotos fueron mixtos. Si bien la velocidad del caza fue impresionante, resultó ser demasiado difícil de maniobrar y difícil de volar. Sin embargo, con el requisito urgente de reemplazar los cazas obsoletos en servicio, la fuerza aérea ordenó el A.1 a pesar de todo.
El primero de un pedido original de 100 máquinas entró en servicio en julio de 1918. Los A.1 se mantuvieron alejados del frente y se asignaron principalmente a tareas de defensa local. En los cuatro meses anteriores al Armisticio, el as italiano Leopoldo Eleuteri obtuvo la única victoria aérea confirmada en un A.1, sobre un avión de reconocimiento austriaco. Fue durante este tiempo que Ansaldo participó en una serie de actividades promocionales, incluido el doblaje del avión como Balilla , exhibiciones de vuelo en las principales ciudades italianas y en agosto donó un ejemplo al aviador italiano Antonio Locatelli .como propiedad personal en medio de un espectáculo de prensa. (Este último truco publicitario fracasó un poco cuando una semana después, una falla mecánica en el avión hizo que Locatelli hiciera un aterrizaje forzoso detrás de las líneas enemigas y fuera hecho prisionero). A pesar de todo esto, la fuerza aérea ordenó otras máquinas 100, todas las cuales fueron entregadas antes del final de la guerra. En el momento del armisticio , 186 estaban operativos, de los cuales se ordenó que 47 aviones permanecieran disponibles con escuadrones de entrenamiento, y el resto se almacenaría.
