Los verdaderos pinzones son aves paseriformes de tamaño pequeño a mediano de la familia Fringillidae. Los pinzones tienen picos cónicos robustos adaptados para comer semillas y nueces y, a menudo, tienen un plumaje colorido. Ocupan una gran variedad de hábitats donde habitualmente residen y no migran. Tienen una distribución mundial a excepción de Australia y las regiones polares. La familia Fringillidae contiene más de doscientas especies divididas en cincuenta géneros . Incluye especies conocidas como siskins, canarios, redpolls, serins, grosbeaks y euphonias.
Muchas aves de otras familias también se denominan comúnmente "pinzones". Estos grupos incluyen: los pinzones estrildidos ( Estrildidae ) de los trópicos del Viejo Mundo y Australia ; algunos miembros de la familia del escribano del Viejo Mundo ( Emberizidae ) y de la familia de los gorriones del Nuevo Mundo ( Passerellidae ); y los pinzones de Darwin de las islas Galápagos , ahora considerados miembros de la familia de las tangaras ( Thraupidae ). [1]
Los pinzones y canarios se utilizaron en el Reino Unido, EE. UU. Y Canadá en la industria de la minería del carbón para detectar monóxido de carbono desde el siglo XVIII hasta el siglo XX. Esta práctica cesó en el Reino Unido en 1986. [2]
La taxonomía de la familia de los pinzones, en particular los pinzones carduelinos, tiene una historia larga y complicada. El estudio de la relación entre los taxones se ha visto confundido por la recurrencia de morfologías similares debido a la convergencia de especies que ocupan nichos similares. [3] En 1968, el ornitólogo estadounidense Raymond Andrew Paynter, Jr. escribió:
Los límites de los géneros y las relaciones entre las especies se entienden menos - y están sujetos a más controversias - en los carduelinos que en cualquier otra especie de paseriformes, con la posible excepción de los estrildines [waxbills]. [4]
A partir de 1990, una serie de estudios filogenéticos basados en secuencias de ADN mitocondrial y nuclear dieron como resultado revisiones sustanciales en la taxonomía. Se encontró que varios grupos de aves que habían sido previamente asignados a otras familias estaban relacionados con los pinzones. La Euphonia neotropical y la Chlorophonia se ubicaron anteriormente en la familia Thraupidae de las tangaras debido a su apariencia similar, pero el análisis de las secuencias de ADN mitocondrial reveló que ambos géneros estaban más estrechamente relacionados con los pinzones. Ahora se colocan en una subfamilia separada Euphoniinae dentro de Fringillidae. [5] [6] Los trepadores de miel hawaianosen un momento fueron colocados en su propia familia, Drepanididae, pero se encontró que estaban estrechamente relacionados con Carpodacus rosefinches y ahora se colocan dentro de la subfamilia Carduelinae. [3] Se encontró que los tres géneros más grandes, Carpodacus , Carduelis y Serinus , eran polifiléticos . [3] [7] [8] Cada uno se dividió en géneros monofiléticos . Los pinzones rosados americanos fueron trasladados de Carpodacus a Haemorhous . Carduelis se dividió moviendo los verderones a Chloris y un gran clado a Spinus.dejando solo tres especies en el género original. Treinta y siete especies se trasladaron de Serinus a Crithagra dejando ocho especies en el género original. [6] Hoy en día, la familia Fringillidae se divide en tres subfamilias , Fringillinae que contiene un solo género con los pinzones, Carduelinae que contiene 183 especies divididas en 49 géneros, y Euphoniinae que contiene Euphonia y Chlorophonia . [3]