Ejecución es una novela de guerra de 1958novelista canadiense y veterano de la Segunda Guerra Mundial Colin McDougall (1917-1984). Aunque le ganó a McDougall el Premio del Gobernador General de ficción en inglés de 1958 , fue su única novela, y después de publicarla con gran éxito, se retiró a una vida tranquila como Registrador de la Universidad McGill en Montreal . Sin embargo, Execution está con The Wars de Timothy Findley y Barometer Rising de Hugh MacLennan .como una de las novelas de guerra canadienses más leídas y estudiadas del siglo XX.
Basado en parte en la experiencia de McDougall como oficial de la Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia , Execution sigue a la ficticia 2.ª Brigada Canadiense de Fusileros durante la Campaña de Italia de 1943. Dirigida por el extravagante Brigadier Ian Kildare (un moderno miles gloriosus , o soldado fanfarrón), la Los canadienses invaden Sicilia , donde encuentran poca resistencia por parte del ejército italiano , compuesto en su mayoría por desventurados reclutas que no quieren participar en la guerra.
A pesar de las estrictas órdenes de Kildare para que sus hombres disparen a los desertores italianos en cuanto los vean, los canadienses se llevan bien con un par de bufones desertores italianos, más notables por sus habilidades culinarias que por su destreza militar. Impetuosamente, Kildare ordena a los canadienses ejecutar a los italianos. Los canadienses están atrapados entre la obligación de seguir órdenes y la sensación de que ejecutar a los dos italianos a sangre fría es éticamente injustificable, sin mencionar que es una violación de la Convención de Ginebra . La brutal ejecución de los dos italianos obliga a los canadienses a enfrentarse a la éticade la guerra, ahora que "el enemigo" ya no es un objetivo lejano y anónimo. Major Bunny Bazin, el canadiense más aguerrido y filosófico, expresa el tema central de la novela cuando afirma que "la ejecución es... la máxima degradación del hombre". Aquí el término "ejecución" funciona tanto literalmente (el asesinato de los italianos como un acto brutal) como una metáfora (la guerra como una forma de ejecución en masa).
El protagonista principal de la novela, el teniente (más tarde mayor) John Adam (un contraste semiautobiográfico de McDougall), es un soldado y líder eficiente que, sin embargo, encuentra "el miedo del buitre" que habita su alma después de la ejecución de los italianos. Obligado a proteger y guiar a sus hombres mientras marchan a través de Italia, desde Ortona hasta la Línea Hitler cerca de Monte Cassino , Adam se encuentra luchando por mantener la compostura propia de un comandante, mientras un "horror" interno roe su conciencia (las reflexiones de Adam ocasionalmente se asemejan a las de Marlow en El corazón de las tinieblas de Joseph Conrad ).
Finalmente, Adam y sus hombres tienen la oportunidad de redimirse cuando uno de sus propios camaradas, Rifleman Jones, un soldado de infantería levemente retrasado pero eficiente, es sentenciado a ser ejecutado por traición por su propio ejército, después de caer con un anillo de soldados corruptos que asesinan a un estadounidense. Aunque todo el mundo, incluido el recién ascendido general Kildare, sabe que "Jonesy" es el chivo expiatorio de los verdaderos asesinos, la ejecución debe llevarse a cabo por conveniencia política. Dirigidos por Adam, los hombres emprenden una campaña tenaz para liberar a Jonesy, pero todos los esfuerzos finalmente fracasan. Cuando se lleva a Jonesy para que lo ejecuten, el oficial a cargo de la ejecución se desmaya y Adam se ve obligado a comandar el pelotón de fusilamiento él mismo.
La ejecución termina cuando Adam y los otros hombres recuperan parte de la confianza perdida, aunque el mayor Bazin muere en el campo de batalla.