Elección de segundo orden es un término que apareció por primera vez en el artículo de Karlheinz Reif y Hermann Schmitt "Nueve elecciones nacionales de segundo orden: un marco conceptual para el análisis de los resultados de las elecciones europeas" para el [European Journal of Political Research, en 1980 ]. [1] Se utilizó para analizar las primeras elecciones al Parlamento Europeo, celebradas en 1979 en los, entonces, nueve estados miembros de la Comunidad Económica Europea . Según el enfoque de las "elecciones de segundo orden", las elecciones al Parlamento Europeo eran de "segundo orden" en el sentido de que los votantes, los partidos y los medios de comunicación las consideraban menos importantes que las elecciones de primer orden .
Las elecciones de primer orden son aquellas que determinan el gobierno y/o el poder ejecutivo en un sistema político, es decir, las elecciones nacionales. Son de primer orden en el sentido de que los partidos, los votantes y los medios de comunicación los consideran más importantes. Las elecciones locales y regionales también se consideran elecciones de segundo orden.
Las elecciones de segundo orden presentan las siguientes características: se espera que la participación sea menor que en las elecciones nacionales, los votantes son más propensos a votar por partidos de protesta, o partidos en la periferia del sistema político, en lugar de los partidos principales habituales por los que votarían. en una elección nacional. Como resultado, los votantes suelen utilizar las elecciones de segundo orden para castigar o recompensar a los partidos gobernantes actuales.
Con respecto a las elecciones al PE, la evidencia empírica ha demostrado que las seis elecciones al PE (1979, 1985, 1989, 1994, 1999, 2004) han sido elecciones de segundo orden. [ necesita actualización ] Sin embargo, el enfoque de elecciones de segundo orden no ha sido confirmado para los doce nuevos estados miembros de la Unión Europea ( Bulgaria , República Checa , Chipre , Estonia , Hungría , Letonia , Lituania , Malta , Polonia , Rumania , Eslovaquia , Eslovenia ).