La Primera Brigada de Vermont , o "Vieja Brigada" fue una brigada de infantería en el Ejército de la Unión del Potomac durante la Guerra Civil Estadounidense . Sufrió el recuento de bajas más alto de cualquier brigada en la historia del ejército de los Estados Unidos , con unos 1.172 muertos en acción.
La "Vieja Brigada" sirvió desde 1861 hasta 1865 y fue una de las dos brigadas de Vermont , ambas famosas por derecho propio.
La Primera Brigada de Vermont se organizó en octubre de 1861, principalmente gracias a los esfuerzos del mayor general William F. "Baldy" Smith . Estaba compuesto por los regimientos 2º , 3º , 4º , 5º y 6º de Vermont , que habían sido reunidos individualmente en servicio entre junio y septiembre, durante un tiempo, también incluyó al 26º de Infantería de Nueva Jersey . Su primer comandante fue Brig. El general William TH Brooks . En abril de 1862, la brigada se incorporó al Ejército del Potomac como la 2.a Brigada, 2.a División, VI Cuerpo. , Y la primera acción de sierra durante Maj. El General George B. McClellan 's campaña de la península en las batallas de Williamsburg y la estación del salvaje . Más tarde estuvo presente en Antietam y Fredericksburg . Bajo el mando de Brig. General Lewis A. Grant , los Vermont lucharon en la campaña que culminó en la Batalla de Chancellorsville . Los Vermont participaron en la captura del VI Cuerpo de Marye's Heights en la Segunda Batalla de Fredericksburg y luego fueron prominentes en la lucha en la Iglesia de Salem . Fueron mantenidos en reserva durante la Batalla de Gettysburg., manteniendo una posición de guardia de flanco detrás de Big Round Top , perdiendo solo un hombre herido. Después de la Campaña de Gettysburg , se enviaron elementos de la Brigada de Vermont para ayudar a sofocar los disturbios en la ciudad de Nueva York .
La agotada brigada recibió refuerzos en mayo de 1864 cuando la 11ª Infantería de Vermont fue asignada a la organización. Ese mismo mes, el Ejército del Potomac, bajo la supervisión general del Teniente General Ulysses S. Grant , comenzó su ofensiva de primavera (la Campaña Overland ) hacia Richmond . La Brigada de Vermont reunió aproximadamente a 2.850 soldados al comienzo de la campaña.
En la mañana del 5 de mayo, el ejército de la Unión atacó el general Robert E. Lee 's Ejército de Virginia del Norte en la batalla del desierto . Si bien el ataque inicial de la Unión tuvo éxito, el terreno accidentado y la resistencia obstinada derrotaron el ataque. Para el mediodía, el cuerpo confederado del teniente general AP Hill había sido convocado y estaba atacando el débil centro de la Unión a lo largo de Orange Plank Road. Las brigadas del general de división George W. Getty fueron ordenadas por el general de división Winfield S. Hancock , que todavía estaba trayendo a la mayor parte de su cuerpo, para mantener el camino y contraatacar. La Brigada de Vermont tomó el flanco sur y cargó contra los confederados que avanzaban. Con la orden de retirarse, el quinto regimiento de Vermont lanzó uncarga de bayoneta , ganando tiempo para que las tropas de la Unión y el resto de la Brigada de Vermont volvieran a sus apresurados trabajos. Los confederados continuaron atacando hasta que se estabilizó la línea de la Unión. Las pérdidas de la brigada ascendieron a 1.269 muertos, heridos y desaparecidos en menos de 12 horas de combate.
Después de Wilderness, el Ejército de la Unión se trasladó al sur hasta el Palacio de Justicia de Spotsylvania , donde se había atrincherado el ejército de Lee. La undécima infantería de Vermont se unió a la brigada en este punto. Al principio de la batalla, se ordenó a los elementos de la brigada de Vermont, que defendían las barricadas delante del resto del Ejército de la Unión, que se retiraran y atacaran su artillería de apoyo.piezas de campo antes de que los confederados las invadieran. Desobedeciendo las órdenes, el comandante de la brigada ordenó que los cañones fueran "clavados con latas", y la brigada pudo defender los cañones y trabajó con éxito hasta que llegaron refuerzos para estabilizar la posición. Los habitantes de Vermont sufrieron mucho durante el asalto subsiguiente a las defensas confederadas cuando la Brigada de Vermont dirigió el asalto al "Mule Shoe Salient", una red sobresaliente de trincheras en el centro de las líneas confederadas.