La tortuga del río Fitzroy ( Rheodytes leukops ) es una especie de tortuga de agua dulce de la familia Chelidae . Es el único miembro superviviente del género Rheodytes , siendo el otro miembro la forma extinta Rheodytes devisi . [5] La especie es endémica del sureste de Queensland , Australia y solo se encuentra en los afluentes del río Fitzroy .
La tortuga del río Fitzroy es de color marrón claro a oscuro y crece hasta aproximadamente 260 mm de longitud del caparazón . [1] Los caparazones de las crías (hasta 95 mm de largo) son muy dentados, mientras que los adultos tienen caparazones redondeados y de bordes lisos. [1] El plastrón es de color más claro y se estrecha hacia delante y hacia atrás. El caparazón está muy reticulado a simple vista, pero esto se resuelve como una serie de crestas paralelas con crestas cruzadas ocasionales con poco aumento. El plastrón es liso. [1] Los escudos son muy delgados y las suturas subyacentes tanto en el caparazón como en el plastrón son visibles a través de ellos en todos los individuos menos en los más oscuros. [1] [5]En la imagen de la caja hay un caparazón de un Rheodytes leukops subadulto (242 mm de longitud) que muestra las suturas muy visibles que se pueden ver a través de los escudos, aún en su lugar. La especie, y de hecho el género, también se puede identificar por sus huesos de caparazón muy delgados, un carácter utilizado para diagnosticar la especie fósil relacionada Rheodytes devisi . [5] Las superficies superiores de sus cuellos están salpicadas de tubérculos cutáneos cónicos, romos o puntiagudos, que no parecen tener centros foliculares especializados (Legler y Winokur, 1979). [6] La especie tiene un solo par de barbillas en la mandíbula inferior. [1]La tortuga del río Fitzroy es capaz de obtener hasta el 70% de sus necesidades de oxígeno del agua a través de su cloaca , en un proceso llamado respiración cloacal . [7] Esto permite que la tortuga del río Fitzroy permanezca bajo el agua hasta tres semanas. [8]
Esta tortuga se alimenta de fondo y se alimenta de insectos terrestres y acuáticos, macroinvertebrados, crustáceos , algas , caracoles acuáticos , gusanos, esponjas de agua dulce y plantas acuáticas como la mala hierba ( Vallisneria sp.). El enrojecimiento del estómago ha demostrado que la mayor parte de la dieta estaba compuesta por macroinvertebrados con algunas esponjas de agua dulce. [1]
Esta especie muestra una clara preferencia por el agua de flujo rápido (cerca de los bancos de arena para la puesta de huevos) y se ha encontrado a profundidades de hasta 15 cm. En la mayoría de los encuentros, se han encontrado inmóviles, ocultos por el follaje de las plantas que sobresalen a lo largo de las orillas poco profundas de riffles de flujo rápido (arroyos o rápidos de flujo rápido) y debajo de troncos. [1] En todos los encuentros, su sustrato preferido se observó como arena gruesa de río y grava. [1]
Existe un dimorfismo sexual limitado, siendo la cola de la hembra más corta que la del macho. La forma más precisa de diferenciar sexos es comparar la distancia entre los escudos anales del plastrón y las cloacas. En los machos, las cloacas se encuentran más alejadas del plastrón que en las hembras. La mayoría de las otras tortugas de cuello corto en Australia muestran diferencias obvias en la longitud y el grosor de la cola. En el estudio original de Legler y Cann (1980) [1] se demostró el agarre múltiple en esta especie, ya que los cuerpos lúteos, los huevos actuales y los folículos agrandados estaban presentes en las hembras, lo que indica al menos 3 nidos. Los registros anecdóticos ya indican que pueden ocurrir hasta 5 embragues.