La Floating Freedom School era un centro educativo para afroamericanos libres y esclavizados en un barco de vapor en el río Mississippi . Fue establecido en 1847 por el ministro bautista John Berry Meachum . Después de la muerte de Meachum en 1854, el reverendo John R. Anderson , un ex alumno, se hizo cargo de Freedom School y cerró en algún momento después de 1860.
En 1847, John Berry Meachum se vio obligado a cerrar la escuela que había estado operando en el sótano de una iglesia de St. Louis. A principios de ese año, la legislatura de Missouri había aprobado una ley que hacía ilegal proporcionar "la instrucción de negros o mulatos, en lectura o escritura". [1] Meachum y uno de sus maestros fueron arrestados por el sheriff y amenazados. [2]
Para eludir la nueva ley estatal en Missouri, el reverendo Meachum compró un barco de vapor que ancló en medio del río Mississippi, colocándolo así bajo la autoridad del gobierno federal. [2] [3] La nueva "Escuela de la Libertad" flotante estaba equipada con escritorios, sillas y una biblioteca. [4] Los estudiantes fueron transportados de ida y vuelta entre St. Louis y Freedom School en pequeños botes. [2] [5] La escuela finalmente atrajo a maestros del Este. [2] [6]
Cientos de niños negros fueron educados en la Freedom School en las décadas de 1840 y 1850. [7] A los que podían pagar se les cobraba un dólar al mes. [5] Uno de los primeros estudiantes fue James Milton Turner , quien establecería 30 nuevas escuelas para afroamericanos en Missouri después de la Guerra Civil . [4] [8] [9] Otro fue John R. Anderson , quien recibió gran parte de su formación en lectura y religión en la escuela. [10] El reverendo Anderson más tarde se hizo cargo de la dirección de la escuela después de la muerte de Meachum en 1854. [11] La asistencia a la escuela disminuyó justo antes de la Guerra Civil, con solo 155 niños negros matriculados en 1860.[3]