Flournoy Eakin Miller (14 de abril de 1885 - 6 de junio de 1971), a veces acreditado como FE Miller , fue un animador, actor, letrista, productor y dramaturgo estadounidense. Entre 1905 y 1932 formó un popular dúo cómico, Miller and Lyles , con Aubrey Lyles . Descrito como "un innovador que impulsó significativamente la comedia negra y el entretenimiento" [1] y como "una de las figuras fundamentales en el desarrollo del teatro musical afroamericano en Broadway", [2] escribió muchos espectáculos exitosos de vodevil y Broadway , incluidos la influyente Shuffle Along (1921), además de trabajar en variospelículas totalmente negras entre los años 30 y 50.
Nació en Columbia, Tennessee , segundo hijo del editor de un periódico negro; su hermano mayor, Irvin C. Miller , también se convirtió en un destacado actor de vodevil y productor de teatro. Estudió en la Universidad de Fisk en Nashville , donde comenzó a actuar como la mitad del dúo de comedia Miller and Lyles con su amigo de la infancia Aubrey Lyles . [3] A partir de 1905, Miller y Lyles fueron contratados por el empresario Robert T. Motts [4] para ser dramaturgos residentes de Pekin Theatre Stock Company en Chicago . Actuaron con la compañía en blackface , y en el showThe Coloured Aristocrats , presentando a los personajes Steve Jenkins (Miller) y Sam Peck (Lyles) con los que estarían asociados durante muchos años. [1] [5] [6]
Con Marion A. Brooks , Miller fundó Bijou Stock Company en Montgomery, Alabama en 1908. Una de las primeras compañías de teatro negro en el Sur , cerró poco después y Miller regresó a Chicago. [5] En 1909, Miller y Lyles viajaron a la ciudad de Nueva York , donde comenzaron a actuar en uno de los circuitos de vodevil , confiando únicamente en actuaciones cómicas en lugar de incorporar canciones y bailes. Desarrollaron dispositivos de comedia que luego copiaron otros, como una pelea de premios.rutina que contrastaba la altura de Miller y la baja estatura de Lyles; completar las oraciones de los demás; y "mutilando" el idioma en su fraseología. En 1915, aparecieron en la producción de André Charlot Charlot's Revue en Inglaterra, [1] ya su regreso a los EE. UU. aparecieron con Abbie Mitchell en Darkydom , un musical con partitura de James Reese Europa que fue la primera gran comedia musical negra. [5] [6]
Durante varios años continuaron trabajando juntos en el circuito de vodevil de Keith , además de escribir y producir obras de teatro.
El guión de Miller para The Mayor of Dixie fue la base de Shuffle Along , que se estrenó en 1921, un musical de Broadway con música de Eubie Blake y letra de Noble Sissle . El programa "estableció el estilo durante más de una década, inspirando muchas imitaciones" [1] y mostró la canción " I'm Just Wild About Harry ". Miller y Lyles también protagonizaron el programa, como Steve Jenkins y Sam Peck. Aunque el libro de Shuffle Along se atribuye a Miller y Lyles, Miller fue el autor principal. Shuffle Along estuvo en los cines hasta 1924.