Folk Songs of the Hills esla colección clásica de canciones tradicionales de Merle Travis de su hogar en el condado de Muhlenberg , Kentucky, que incluye composiciones originales que evocan la vida laboral en los ferrocarriles y en las minas de carbón. Cada canción, acompañada por Travis con su propia guitarra acústica, se presenta con una breve narración. Debido a estas características, el álbum puede considerarse un ejemplo temprano del álbum conceptual en la música popular, junto con Dust Bowl Ballads de Woody Guthrie e In the Wee Small Hours de Frank Sinatra .. Publicado por primera vez como un álbum de caja de 78 rpm en 1947, esta colección ha permanecido impresa en reediciones de LP y CD hasta el presente, con pistas adicionales del mismo período agregadas en ediciones posteriores (el álbum original tenía ocho canciones, la más reciente edición tiene 13).
Folk Songs of the Hills es ampliamente considerado como uno de los mejores logros de Travis. Un trabajo seminal en su carrera, le dio fama como intérprete de la música folclórica estadounidense tradicional , como un brillante guitarrista de finger-style y como un compositor de inspiración popular cuyas canciones " Dark as a Dungeon " y " Sixteen Tons ", incluían en todas las ediciones de este disco, se han convertido en clásicos de la música folk, country y popular. En 2018, la Biblioteca del Congreso lo seleccionó para su conservación en el Registro Nacional de Grabaciones por ser "cultural, histórica o artísticamente significativo". [2]
En 1944, Merle Travis se mudó a Hollywood, California , donde se ganaba la vida interpretando papeles menores en películas occidentales y tocando con la Western Swing Band de Ray Whitley. [3] En ese momento, el hombre y productor de Capitol A & R, Lee Gillette , estaba buscando una manera de ingresar al creciente mercado de la música folclórica estadounidense tradicional creada por cantantes y músicos como John Jacob Niles , Burl Ives , Josh White , Woody Guthrie . , Lead Belly y El Cuarteto Golden Gate. Travis era conocido por su amplio repertorio de estándares country y su destacada forma de tocar la guitarra. Gillette lo firmó con un contrato de grabación en 1946 y le pidió que grabara una serie de canciones folk e inspiradas en el folk acompañándolo con una guitarra acústica (aunque generalmente tocaba una eléctrica de cuerpo hueco). Las grabaciones resultantes, que tuvieron lugar en dos fechas en agosto de 1946, [4] llevaron a los ocho títulos que aparecieron en la versión original de 78 rpm de Folk Songs of the Hills , uno de los primeros ejemplos de un álbum conceptual . Aunque fue un fracaso comercial en ese momento, el álbum fue ampliamente admirado por los músicos, y se invitó a Travis a preservar algunas de sus interpretaciones en una serie de Transcripciones de Snader., una forma temprana de video musical, que se puede ver hoy en varios sitios de Internet y DVD. [5] En 1955, una canción del álbum, " Sixteen Tons ", fue grabada por Tennessee Ernie Ford y se convirtió en un éxito cruzado con ventas millonarias. Varias otras canciones del álbum, como " Dark as a Dungeon " y su arreglo de "Nine-pound Hammer", entraron en el repertorio habitual de Travis y se consideran estándares.
A medida que el renacimiento de la música folclórica estadounidense cobraba fuerza en la década de 1950, el álbum se reeditó en LP con una nueva portada bajo el título Back Home (Capitol Records T-891, 1957), agregando cuatro pistas más de transcripciones eléctricas realizadas anteriormente por Travis en el mismo estilo para la transmisión de radio. Su primera aparición en CD fue como una reedición remasterizada de Bear Family Records en 1993, incluidas las 12 canciones de Back Home , donde se combinó con el LP de Capitol de 1963 relacionado temáticamente Songs of the Coal Mines . [6] La última reedición hasta la fecha es el propio CD remasterizado de Capitol de 1996 (Capitol Vintage 35810), que repite todas las canciones de las reediciones anteriores, así como otra pista que data de la década de 1940, "This World is Not My Home". [7]
Solo las pistas 1 a 8 aparecieron en el lanzamiento original de 1947 Folk Songs of the Hills . Las pistas 10-13 se agregaron a la reedición del LP de 1957 Back Home y la posterior reedición de Bear Family Folk Songs of the Hills (Back Home / Songs of the Coalmines) . La pista 9 aparece por primera vez en la reedición de Capitol de 1996.