La ocupación estadounidense de Japón duró desde 1945 hasta 1952 después de que los japoneses se rindieran el 2 de septiembre de 1945, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial . Durante este período, el gobierno japonés mantuvo el sistema de racionamiento del país, que se implementó durante la guerra para preservar los recursos. [1] A pesar de esto, ni los funcionarios civiles japoneses ni las autoridades de ocupación militar de EE. UU. pudieron asignar el suministro de alimentos de manera eficiente, lo que condujo a una crisis de hambre extrema. [2] Este problema afectó la política exterior de EE. UU. en el este de Asia, ya que los funcionarios estadounidenses intentaron mediar en el problema. [3]
La producción interna de alimentos japonesa disminuyó aproximadamente un 26 % en los últimos dos años de la Guerra del Pacífico cuando el gobierno priorizó recursos, como fertilizantes y herramientas, para el esfuerzo bélico. En consecuencia, los agricultores tenían menos materiales con los que producir alimentos. En muchos casos, estos productos fueron destruidos por la guerra, agotando aún más estos recursos ya limitados. [4]
A partir de 1944, incluso en el campo, los terrenos deportivos de las escuelas locales se convirtieron en campos de batatas. Y comíamos cada parte de la planta de camote, desde la hoja hasta la punta de la raíz... Para obtener proteína, comíamos escarabajos, larvas de escarabajo y otros insectos que encontrábamos en las raíces de las plantas que recogíamos, que tostábamos o machacado. Incluso en el campo, la comida escaseaba. [5]
Este problema se vio agravado por el hecho de que Corea y Taiwán, las antiguas colonias productoras de arroz de Japón, fueron liberadas al final de la guerra. Como resultado, Japón tuvo que depender completamente de sus propios rendimientos. El mal tiempo condujo a cosechas mediocres en 1944 y 1945. Para empeorar las cosas, el regreso de ocho millones de expatriados de las colonias japonesas recientemente liberadas se sumó a la gran demanda de alimentos. [6]
En 1940, el gobierno japonés estableció un sistema de racionamiento de alimentos para artículos como vegetales, azúcar, mariscos, productos lácteos y arroz. Las raciones para adultos incluían solo de 1,3 a 1,8 onzas de carne y 1,8 onzas de pescado al día. En 1945, esta cantidad se redujo a 1793 calorías diarias debido a nuevas restricciones. Estas raciones limitadas fueron especialmente problemáticas en ciudades que dependían completamente de las raciones gubernamentales, como Tokio, Nagoya, Kobe, Osaka y Yokohama. [7]
Las personas de los pueblos y ciudades de provincia que no dependían tanto del sistema de racionamiento se vieron relativamente menos afectadas, hasta que los aliados bombardearon las islas de origen japonesas en 1944. La mayoría de las familias campesinas se salvaron del hambre, ya que producían sus propios alimentos. Sin embargo, la mayoría de los ciudadanos japoneses compraban alimentos en los mercados, que dependían del sistema de racionamiento. En respuesta, el gobierno japonés alentó a las familias a abandonar las ciudades en busca de mejores condiciones en el campo. Los padres enviaban a sus hijos a vivir con parientes. Aproximadamente 1.303.200 niños fueron evacuados, 857.000 de los cuales fueron a vivir con la familia, mientras que los otros 446.200 fueron acogidos en templos budistas, posadas y familias locales.