Un sismo previo es un terremoto que ocurre antes de un evento sísmico más grande (el sismo principal ) y está relacionado con él tanto en el tiempo como en el espacio. La designación de un sismo como presismo , sismo principal o réplica solo es posible después de que haya ocurrido la secuencia completa de eventos. [1]
Se ha detectado actividad preliminar en alrededor del 40 % de todos los terremotos de moderados a grandes, [2] y alrededor del 70 % para eventos de M>7,0. [3] Ocurren en cuestión de minutos a días o incluso más antes del choque principal; por ejemplo, el terremoto de Sumatra de 2002 se considera un anticipo del terremoto del Océano Índico de 2004 con un retraso de más de dos años entre los dos eventos. [4]
Algunos grandes terremotos (M>8.0) no muestran ninguna actividad preliminar, como el terremoto de India-China de M8.6 de 1950 . [3]
Es difícil cuantificar el aumento de la actividad de los temblores preliminares para terremotos individuales, pero se hace evidente cuando se combinan los resultados de muchos eventos diferentes. A partir de tales observaciones combinadas, se observa que el aumento antes del sismo principal es del tipo de ley de potencia inversa . Esto puede indicar que los sismos preliminares provocan cambios de tensión que dan como resultado el sismo principal o que el aumento está relacionado con un aumento general de la tensión en la región. [5]
La observación de temblores previos asociados con muchos terremotos sugiere que son parte de un proceso de preparación previo a la nucleación . [2] En un modelo de ruptura sísmica, el proceso se forma como una cascada, comenzando con un evento muy pequeño que desencadena uno más grande, y continúa hasta que se desencadena la ruptura principal del terremoto. Sin embargo, el análisis de algunos temblores previos ha demostrado que tienden a aliviar la tensión alrededor de la falla. Desde este punto de vista, los temblores previos y posteriores son parte del mismo proceso. Esto está respaldado por una relación observada entre la tasa de temblores previos y la tasa de réplicas para un evento. [6]En la práctica, existen dos teorías principales en conflicto sobre los temblores previos: el proceso de activación de terremotos (descrito en modelos SOC y modelos similares a ETAS) y el proceso de carga por deslizamiento sísmico (modelos de nucleación). Este debate sobre el valor pronóstico de los temblores previos es bien conocido como Hipótesis del temblor previo. [7]
Se ha utilizado un aumento en la actividad sísmica en un área como método para predecir terremotos , sobre todo en el caso del terremoto de Haicheng de 1975 en China, donde se desencadenó una evacuación por un aumento en la actividad. Sin embargo, la mayoría de los terremotos carecen de patrones obvios de sismos previos y este método no ha demostrado ser útil, ya que la mayoría de los terremotos pequeños no son sismos previos, lo que genera probables falsas alarmas. [8] Los terremotos a lo largo de las fallas transformantes oceánicas muestran un comportamiento de sacudida anterior repetible, lo que permite predecir tanto la ubicación como el momento de tales terremotos. [9]