Fornax ( / f ɔr n æ k s / ) es una constelación en el hemisferio celeste sur , en parte rodeada por el río celeste Eridanus . Su nombre en latín significa horno . Fue nombrado por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille en 1756. Fornax es una de las 88 constelaciones modernas.
Las tres estrellas más brillantes , Alfa , Beta y Nu Fornacis, forman un triángulo aplanado que mira al sur. Con una magnitud aparente de 3,91, Alpha Fornacis es la estrella más brillante de Fornax. Se ha descubierto que seis sistemas estelares tienen exoplanetas. La galaxia enana de Fornax es una pequeña galaxia satélite débil de la Vía Láctea . NGC 1316 es una radiogalaxia relativamente cercana .
El astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille describió por primera vez la constelación en francés como le Fourneau Chymique (el horno químico) con un alambique y un receptor en su catálogo inicial, [1] antes de abreviarlo a le Fourneau en su planisferio en 1752, [2] [3] después de haber observado y catalogado casi 10,000 estrellas del sur durante una estadía de dos años en el Cabo de Buena Esperanza . Él ideó catorce nuevas constelaciones en regiones inexploradas del hemisferio celeste sur no visibles desde Europa. Todos menos uno honraron los instrumentos que simbolizaron la Era de la Ilustración.. [a] Lacaille latinizó el nombre de Fornax Chimiae en su carta de 1763. [1]
La constelación de Eridanus limita con Fornax al este, norte y sur, mientras que Cetus, Sculptor y Phoenix la ciñen al norte, oeste y sur respectivamente. Cubriendo 397.5 grados cuadrados y 0.964% del cielo nocturno, ocupa el puesto 41 de las 88 constelaciones en tamaño, [4] La abreviatura de tres letras para la constelación, adoptada por la Unión Astronómica Internacional en 1922, es "Para". [5] Los límites oficiales de la constelación, tal como los estableció el astrónomo belga Eugène Delporte en 1930, están definidos por un polígono de 8 segmentos ( ilustrado en el cuadro de información ). En el sistema de coordenadas ecuatoriales , las coordenadas de ascensión recta de estos bordes se encuentran entre 01h 45 m 24.18 s y 03 h 50 m 21.34 s , mientras que la declinación coordenadas son entre -23,76 ° y -39,58 °. [6] toda la constelación es visible para los observadores al sur de latitud 50 ° N . [B]
Lacaille le dio a Bayer designaciones a 27 estrellas ahora llamadas Alpha a Omega Fornacis, etiquetando dos estrellas con una separación de 3.5 grados como Gamma, tres estrellas Eta, dos estrellas Iota, dos Lambda y tres Chi. Phi Fornacis fue agregado por Gould, y Theta y Omicron fueron descartados por Gould y Baily respectivamente. Posteriormente se descubrió que Upsilon también eran dos estrellas y se las designó como tales. [1] En general, hay 59 estrellas dentro de los límites de la constelación más brillantes o iguales a la magnitud aparente 6.5. [c] [4] Sin embargo, no hay estrellas más brillantes que la cuarta magnitud. [8]
Las tres estrellas más brillantes forman un triángulo plano, con Alpha (también llamado Dalim [9] ) y Nu Fornacis marcando sus puntos este y oeste y Beta Fornacis marcando el ápice sur poco profundo. [10] Originalmente designado 12 Eridani por John Flamsteed, Alpha Fornacis fue nombrado por Lacaille como la estrella más brillante de la nueva constelación. [1]Es una estrella binaria que puede resolverse con pequeños telescopios de aficionados. Con una magnitud aparente de 3,91, la primaria es una subgigante amarillo-blanca 1,21 veces más masiva que el Sol que ha comenzado a enfriarse y expandirse después de agotar su núcleo de hidrógeno, habiéndose hinchado a 1,9 veces el radio del Sol. De magnitud 6,5, la estrella secundaria es 0,78 veces más masiva que el Sol. Se ha identificado como un rezagado azul y ha acumulado material de una tercera estrella o se ha fusionado con ella en el pasado. Es una fuerte fuente de rayos X. [11] El par está a 46,4 ± 0,3 años luz de distancia de la Tierra. [12]
