Coordenadas : 51°21′35″N 00°29′40″E / 51.35972 °N 0.49444°E El sitio deFort Bridgewoodsestá en las afueras deRochester,Medwayen el Reino Unido, junto a la carretera Rochester-Maidstone (B2097). El sitio fue adquirido por la Oficina de Guerra alrededor de 1860 para formar parte de un anillo de fuertes que protegen el astillero real enChatham.
Se previó que la línea se extendería desde el río Medway hasta el Támesis , pero la escasez de dinero significó que solo se construyeron cinco de las grandes obras originales más dos pequeños reductos de tierra experimentales. El trabajo, utilizando mano de obra convicta, comenzó 30 años después, en 1890, pero en ese momento el enemigo que se suponía que debía repeler, Francia , era un aliado, el nuevo enemigo era la Alemania imperial .
Debido a restricciones presupuestarias y modas cambiantes en las fortificaciones, no se montó armamento fijo; en cambio, se construyeron rampas de tierra para permitir que la artillería de campaña disparara desde el parapeto del fuerte. El fuerte fue una desviación radical del diseño tradicional, de construcción de tierra, con un foso profundo y seco diseñado para mezclarse con la línea de la tierra. Había revistas y viviendas bajo los muros de tierra. Se construyó una nueva prisión grande en la colina sobre el pueblo cercano de Borstal para albergar a los trabajadores. Más tarde se convirtió en una prisión para delincuentes juveniles y dio su nombre al sistema de corrección de la Institución Borstal.
Cuatro de los fuertes ( Luton , Horsted , Bridgewoods y Borstal ) estaban conectados por un ferrocarril de vía de 18 pulgadas ( 457 mm ) para mover materiales de construcción entre los sitios, llamado Ferrocarril de Defensa del Este (EDR), construido por los Ingenieros Reales. Los materiales de construcción se trajeron en barcazas por el río Medway hasta un muelle en Borstal, luego se arrastraron por la empinada pendiente escarpada de North Downs .al fuerte a través de una rama de la EDR. Esto se hizo usando un tipo especial de locomotora llamada locomotora Handyside que podía sujetarse a las vías mientras arrastraba los vagones detrás de ella en etapas usando un cabrestante montado en la parte delantera de la locomotora. Los prisioneros fueron transportados a lo largo del EDR en vagones cerrados, acompañados por guardianes armados. El ferrocarril se mantuvo en uso hasta alrededor de 1905. [1]
Algunas de las líneas ferroviarias originales se pueden ver en el piso del establo de la granja de la prisión, que en una encarnación anterior fue el taller ferroviario. La línea de una sección de la vía entre Fort Bridgewood y Fort Horsted se puede ver desde el aire (por ejemplo, en Google Earth), ya que se curva en dirección suroeste desde el cruce de City Way y Marconi Way.
Después de su finalización y hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial , Fort Bridgewoods solo estuvo guarnecido esporádicamente. En los primeros años del siglo XX, los Ingenieros Reales minaron y volaron deliberadamente una esquina del fuerte durante un ejercicio de campo. Con las reparaciones realizadas, el fuerte cayó en la oscuridad hasta que se llevaron a cabo pruebas con radar de colocación de armas en el Fuerte a fines de la década de 1930. Con el radar instalado, Bridgewoods sirvió como cuartel general para los cañones antiaéreos en el estuario del Támesis y los dos fuertes de los flancos, Horsted y Borstal, se encuentran entre las baterías antiaéreas más actualizadas de Gran Bretaña.