Los Cuarenta Elefantes o Cuarenta Ladrones fueron un sindicato del crimen londinense de mujeres de los siglos XIX y XX que se especializó en hurtos . [1] Esta pandilla se destacó por su longevidad y habilidad para evitar la detección policial. [2]
The Forty Thieves operaba desde el área de Elephant and Castle de Londres. Estaban aliados con Elephant and Castle Mob liderada por los hermanos McDonald. Asaltaron tiendas de calidad en el West End de Londres y recorrieron todo el país. También se sabía que la pandilla se hacía pasar por sirvientas de familias adineradas antes de saquear sus hogares, a menudo usando referencias falsas. Existieron desde al menos 1873 hasta la década de 1950 con algunos indicios de que pueden haber existido desde finales del siglo XVIII. [1] A principios del siglo XX, la pandilla estaba dirigida por Alice Diamond , conocida como la Reina de los Cuarenta Ladrones y como Diamond Annie y como amiga de Maggie Hill., hermana del gángster Billy Hill . [3]
Su apogeo fue en el período de entreguerras cuando la pandilla asaltó a gran escala no solo en el West End de Londres, sino también en otros importantes centros comerciales de todo el país. También obligaron a las pandillas más pequeñas a rendir tributo por lo que habían robado y castigarían a los delincuentes que no obedecían sus reglas. La pandilla tenía su propio conjunto de reglas y exigía lealtad de sus miembros y otros en su red de suministro y distribución. Alice Diamond gobernó con autoridad absoluta con la cooperación de Maggie Hill, Gertrude Scully , las hermanas Partridge y muchas otras. Se han identificado más de setenta miembros directos de la pandilla que operó en las décadas de 1920 y 1930. Informes de que la pandilla colapsó cuando sus líderes fueron encarcelados por la Batalla de Lambeth de 1925son incorrectos. La pandilla todavía existía después de la Segunda Guerra Mundial cuando los nuevos miembros de la familia reemplazaron a los viejos. [3]
A menudo se decía que podían enfrentarse a la misma cantidad de hombres en la batalla y sus homólogos masculinos en Elephant Gang los admiraban por su organización y experiencia. Un miembro de la pandilla, Lilian Goldstein (de soltera Kendall), era conocido por la policía como el bandido de pelo corto, el amante del asociado de Elephant Gang, Ruby Sparks , y un conductor en sus allanamientos. [3]
No está claro cuánto tiempo operó la pandilla. La primera mención de la pandilla en los periódicos data de 1873, pero los registros policiales de Londres indican que las ladronas habían estado activas en la zona desde finales del siglo XVIII. [1] Los pandilleros originales usaban ropa de mujer que fue modificada para incluir bolsillos ocultos. Podían esconder su botín en sus abrigos , fajines , manguitos , faldas , bombachos y sombreros . [1] Asaltaron las grandes tiendas del West End de Londres . Debido a las actitudes mojigatas de la época, el personal de la tienda les brindaba privacidad a las clientas, [se necesita más explicación ]dando a las ladronas de tiendas la oportunidad de pasar desapercibidas. [1]
La pandilla robó bienes por valor de miles de libras . Las mujeres pandilleras ganaban suficiente dinero para mantener económicamente a sus cónyuges varones. Los cónyuges en cuestión incluían tanto hombres ociosos que holgazaneaban en casa como reclusos del sistema penitenciario británico . [1]