El cuarto voto es un voto religioso solemne que toman los miembros de varios institutos religiosos de la Iglesia Católica , después de los tres votos tradicionales de pobreza, castidad y obediencia . Suele ser expresión del carisma de la congregación y de la inserción particular en el campo apostólico de la Iglesia.
Después de un período de servicio como sacerdote, a los miembros de la Compañía de Jesús —denominados jesuitas— se les puede permitir hacer un cuarto voto de obediencia al Papa con respecto a las misiones.
El texto del voto es: «(...) Prometo además una especial obediencia al soberano pontífice en lo que respecta a las misiones, según las mismas Cartas Apostólicas y Constituciones». (Constituciones SJ, N ° 527). Hoy se utiliza el mismo texto, como en los días de Ignacio de Loyola .
El voto es una expresión de un fuerte apego que los jesuitas tienen por la Iglesia y su disposición a aceptar cualquier servicio que la Iglesia pida (a través del Papa) si es de gran necesidad apostólica. En la parte VII de las Constituciones , discutiendo la 'distribución de los miembros en la Viña del señor', los padres fundadores explican el propósito del cuarto voto: «Los que se unieron primero para formar la Compañía eran de diferentes provincias y reinos y no saber a qué regiones iban a ir, ya sea entre los fieles o los incrédulos; y por eso, para no errar en el camino del Señor, hicieron esa promesa o voto para que Su Santidad los distribuyera para mayor gloria de Dios » [Constituciones SJ, N ° 606]
Este voto se limita a los sacerdotes de la Compañía. Solo aquellos que hayan sido aceptados por la Compañía para tomar este voto pueden servir como superiores mayores en la Compañía de Jesús.
Otros institutos religiosos han adoptado la práctica de hacer un cuarto voto; las Religiosas de la Misericordia , por ejemplo, hacen un cuarto voto de servicio a los pobres, enfermos e ignorantes y los Frailes Franciscanos de la Inmaculada hacen un cuarto voto de devoción a María. La Orden de la Santísima Virgen María de la Misericordia requiere que sus miembros tomen un cuarto voto, un voto de morir por otro que está en peligro de perder su fe. Un cuarto voto de los Misioneros de Cristo Jesús fue suprimido en 1969. [1]